Biztosnak tűnő második mandátumát áldozta fel a korrupció elleni harc oltárán Valdis Zatlers korábbi lett elnök. Amikor a rigai parlament a nyár elején nem volt hajlandó felfüggeszteni a gazdasági bűncselekmények elkövetésével vádolt, milliárdos parlamenti képviselő, Ainars Slesers mentelmi jogát, a 2007-ben megválasztott, 56 éves államfő közölte, népszavazást ír ki a törvényhozás feloszlatásáról. A referendumot megtartották, a parlamentet szélnek eresztették, ám a régi összetételben ülésező honatyák azzal törlesztettek Zatlersnek, hogy átálltak az ellenjelölt, Andris Berzins oldalára, és őt választották meg a balti köztársaság elnökévé. A fővárosban született Zatlers azon botcsinálta politikusok közé tartozik, akiket az uralkodó elit tagjai valószínűleg azért emeltek ki az ismeretlenségből, hogy ne kotnyeleskedjenek bele a hatalmon lévők dolgába. Zatlers azonban fellázadt, és miután elérte a parlament újraválasztását, most nem hajlandó visszatérni a kaptafához.
Ezért létrehozta a Zatlers Reformpártot, amely a szeptemberi választáson a második legnagyobb erőként került be a törvényhozásba, és miután csatlakozott Valdis Dombrovskis régi-új miniszterelnök koalíciójához, jó esélye volt a házelnöki tisztség elnyerésére. A honatyák azonban – akik közül sokan korábban is a törvényhozás tagjai voltak – úgy döntöttek, Zatlers még nem bűnhődött eleget, és két titkos választáson is leszavazták a kinevezését javasló indítványt. Zatlers a pofonok ellenére sem szállt ki, és miután leverte a frakciójában kitört belső lázadást, közölte, folytatja a korrupció elleni harcot. Nem kizárt viszont, hogy képviselőcsoportja tovább olvad: munkatársai türelmetlennek és diktatórikusnak írják le.
Annak ellenére sem adja fel, hogy civilben jó állása volt. Az angolul és oroszul folyékonyan beszélő exelnök 1979-ben a Rigai Egyetem orvosi karán végzett, majd az USA-ban tanult tovább, és hamar ismert ortopéd sebésszé vált. Szervezőként is sikeresnek bizonyult, így gyorsan előrelépve 1994-től 2007-ig ő igazgatta a fővárosi baleseti kórházat. A politikával korábban alig foglalkozott, aktivitása annyiban merült ki, hogy 1988-ban alapítóként vett részt a Szovjetuniótól való elszakadást követelő Lett Népfront létrehozásában, és egy évig tagja volt a mozgalom elnökségének. Így közel harminc évig munkájának és hobbijainak – a kertészkedésnek, a főzésnek, illetve a zenehallgatásnak – élt.
A kenőpénzek elleni keresztes háborúját egyesek pálfordulásnak tartják. A háromgyerekes orvosból lett államfőt ugyanis többször vádolták korrupcióval, kiderítették például, hogy annak idején rendszeresen fogadott el hálapénzt a betegeitől. Egyik munkatársa pedig azt állította, hogy Zatlers a felesége, Lilita Zatlera vezetése alatt lévő cégtől vásárolt rossz minőségű gerincimplantátumokat. A Lettországban is hallgatólagosan elfogadott hálapénz miatt Zatlers kis összegű büntetést fizetett – hivatalosan azért, mert nem adózott az ajándék után –, míg az implantátumok ügyében felmentették.
Legutóbbi botrányának hullámai viszont még nem ültek el. Amikor kiköltözött az elnöki rezidenciából, nyilvánosságra került, hogy miközben Lettországot súlyos megszorító intézkedések árán sikerült megmenteni az összeomlástól, irodáját hatvanezer eurót érő bútorokkal rendeztette be, és pályázatot sem írt ki a beszerzésre. Miután a számvevőszék kutakodni kezdett, kiderült, hogy a kormány titkosította az államfői iroda berendezéseivel kapcsolatos összes információt.
