Mäkinen a titkos tesztről kiszivárgott felvételek szerint a GT86-osból fabrikált járgánnyal gyakorlatozott. Ezt a járgányt a ralibolond elnök, Akio Toyoda számára építette a sportrészleg: mivel a nagy visszatérésre mégis a Yarist választották, felmerül a gyanú, hogy egyes komponenseket az elnöki masinában próbálgatnak.

A rali-vb-t 1996-tól 1999-ig uraló finnt a hónap elején nevezték ki ralicsapat élére. Toyoda a bejelentéskor nem titkolta, hogy leckéket vett az északi klasszistól és a közös munka győzte meg arról, hogy az 51 éves expilóta alkalmas lehet a különítmény vezetésére.


„Tomminak bőséges tapasztalata van és friss ötletekkel tud szolgálni a járműfejlesztés területén, ezek pedig komoly értékek számunkra. Miután beszéltem vele, rájöttem, hogy vele szeretnék dolgozni és szeretném, hogy segítsen nekünk jobb autókat készíteni. Tommi támogatásával a Toyota jól halad majd a WRC-s visszatérés felé és erőfeszítéseinknek köszönhetően jobb autókat készítünk majd” – nyilatkozta akkor Toyoda.

Mäkinen pályafutása során japán márkákkal aratta legnagyobb sikereit: világbajnoki címeit a Mitsubishi kötelékében nyerte, de szerzett futamgyőzelmet a Subaru színeiben is.