Rendszeres fogyasztás esetén a halak szervezetében rejlő higany a nők vastagbeléből belekerül a véráramukba, majd onnan a méhlepényen át a magzat szervezetébe. A higany főként akkor jelent veszélyt a magzatra, amikor belső szervei növekednek, és hatására fejlődési rendellenesség alakulhat ki az agyban és a vesében.
Tajpejben 24 hetes terhes asszonyokat vizsgáltak meg, mivel Kínában az a hiedelem, hogy terhesség alatt a hal egészségesebb, mint a vörös vagy a fehér hús.
A vizsgált nők vérében literenként 9,1 mikrogramm higanyt találtak, és literenként 10 mikrogammot a köldökzsinórvérben. Ezek a mennyiségek jóval meghaladják a megengedhető szintet: az amerikai országos kutatótanács (NRC) ajánlott értéke 5,8 mikrogramm literenként.
Az amerikai élelmiszer- és gyógyszerellenőrző hatóság (FDA) azt tanácsolja a várandós nőknek, hogy kerüljék a magas higanytartalmú halfajták fogyasztását, ilyen például a cápa, a kardhal vagy a királymakréla. Ezek helyett ajánlatos alacsony higanytartalmú halakat és rákfélélet fogyasztani, például a tilápiát és a garnélát.
