A hepatológusok (májspecialisták) rengeteg különböző akut és krónikus megbetegedést ismernek és tanulmányoznak jelenleg is. Az akut májbetegségek leggyakrabban fertőzések és gyulladások, valamint gyógyszerek és a túlzott alkoholfogyasztás miatt alakulnak ki. A leggyakoribb májbetegségek - amelyek gyakran akut formájukból alakulnak krónikussá - az alkoholos máj, a hepatitisz C és B valamint a nem-alkoholos zsírmáj (NAFLD).
A betegségek krónikussá válása legtöbbször a gyógykezelés sikertelensége, illetve az akut betegség lévén létrejött májkárosodás miatt történik. A cirózis-amely a májsejtek elhalását, valamint a májműködés súlyos zavarát jelent i- a krónikus májbetegségek utolsó stádiumát jelenti. A cirózis csak részben visszafordítható, de kezeléssel sikerülhet megállítani, illetve lelassítani a máj elhalásának folyamatát. Amikor a májfunkciókban helyrehozhatatlan károsodások állnak be, máj-transzplantációra van szükség. A cirózis jelentősen növeli a hepatocelluláris karcinóma (HCC, a máj sejtjeinek elrákosodása) kialakulásának esélyeit.
Becslések szerint jelenleg 10 millió hepatitisz fertőzött él Európában, akik közül 8 millióan a vírus C variánsát hordozzák. Bár a statisztikák országonként eltérőek a hepatitisz C vírus tehető felelőssé a legtöbb cirózisos és HCC megbetegedésért. Az alkoholos májbetegség Kelet- és Nyugat-Európában is egyre növekvő problémát jelent, főleg az életmódbeli változások miatt. Egyre gyakoribb ugyanis a nők és kamaszok alkoholfogyasztása (a közelmúltig a túlzott alkoholfogyasztás csak a felnőtt férfiak körében okozott komolyabb problémákat).
A hepatitisz C után az alkoholos máj a leggyakoribb ok a májátültetésre. A nem-alkoholos zsírmáj legtöbbször inzulin-rezisztencia, kettestípusú cukorbetegség, elhízás és anyagcsere-zavar következtében jön létre. Ebben a májbetegségben Európában a felnőtt lakosság 3-24 százaléka szenved (országonként változó).
A fokozott megelőzés, és a diagnosztikai, valamint kezelési eljárások fejlődése ellenére a májbetegségek kezelésének költségei továbbra is igen magasak, a betegségek nagy arányú előfordulása, és az életveszélyes szövődmények kialakulása miatt.
