„Fontos döntést hoztam meg, úgy érzem, hogy elérkezett az idő a válogatottól való búcsúhoz” – jelentette be Lékai Máté a Magyar Kézilabda-szövetség honlapján. A nemzeti együttes és a Ferencváros irányítója azt mondta, tizenhat éven át képviselhette a hazáját, küzdhetett és ünnepelhetett a szurkolókkal, ez az időszak pedig mindennél többet adott neki: barátokat, élményeket és egy olyan közösséget, amely örökre a szívében marad.
„Nem egyszerű kimondani, hogy most eljött az ideje, de hiszem, hogy minden szép történetnek van egy vége. Köszönöm a családomnak, a csapattársaimnak, edzőimnek és mindenkinek, aki támogatta és segítette az utamat. Külön köszönet azoknak a szurkolóknak, akik mindig mellettem álltak, még a legnehezebb pillanatokban is. A válogatott-pályafutásom véget ér, de a kézilabda iránti szeretetem és tiszteletem örökké megmarad. Továbbra is figyelemmel kísérem és támogatom a magyar kézilabda jövőjét. Hiszek abban, hogy a legjobb időszakok még előttünk állnak, és biztos vagyok benne, hogy a következő generációk is nagyszerű dolgokat érnek el” – tette hozzá.
A férfiválogatott szövetségi kapitánya, Chema Rodríguez szerint emberileg és szakmailag is nagy veszteség érte a csapatot Lékai visszavonulásával, aki
az utóbbi másfél évtizedben a csapat egyik legmeghatározóbb játékosa volt, világklasszis, aki irányítóként bent a pályán, de azon kívül is egyértelmű vezér volt.
Azt is elárulta a szakvezető, hogy különleges volt a kapcsolata Lékaival, akivel Veszprémben poszttársak voltak, „a válogatottban a pályán pedig a meghosszabbított kezem volt, de emberileg is nagyon sajnálom, hogy egy jóbarátom búcsút mond a csapatnak”.
Ilyés Ferenc, a szövetség elnöke legemlékezetesebb közös emlékükként a 2012-es londoni olimpia Izland elleni negyeddöntőjét emelte ki, ahol a rendes játékidő végjátékában egészen valószerűtlen módon sikerült egyenlíteniük Lékai góljával, majd a győzelmet is kiharcolták.
„Már fiatalon is kiemelkedett a játékintelligenciája, tehetsége, küzdőszelleme révén, és ezt több mint másfél évtizeden keresztül a válogatott szolgálatába állította – ezért a magyar kézilabdázás mindig hálás lehet neki” – tette hozzá.
A 37 éves játékos a klubkarrierjét a PLER-nél kezdte 2004-ben, 2010-től aztán két-két évet töltött a Szegedben és a szlovén Celjében. 2014 és 2022 között a Veszprém játékosa volt, azóta a Ferencvárosban játszik.
A válogatottban 2009-ben mutatkozott be, 198 mérkőzésen 592 gólt szerzett. Két olimpián, hét világbajnokságon és négy Európa-bajnokságon képviselte a magyar színeket. Az elmúlt bő három évtized egyik legeredményesebb magyar válogatott férfi játékosa, hiszen az egyetlen magyar férfi kézilabdázó, aki egyaránt részese volt a válogatott története legjobb olimpiai (4. hely) és Európa-bajnoki (5. hely) szereplésének, emellett világbajnoki 5. helyezett is.
