A kormány indoklása szerint Bayer Zsolt újságírót "a Gulágokban elpusztultak emlékét őrző közösség" indítványára tüntették ki lovagkereszttel. A Népszabadság megszólaltatta az alapítvány kuratóriumi elnökét, Stark Tamás történészt, aki elmondta, ő nem is tudott a jelölésről. Az indítványt Pintér Jolán, az alapítvány elnökhelyettese magánkezdeményezésként tette.

Stark a lapnak elmondta, Bayer kitüntetését korábbi rasszista írásai mellett azért sem tudja támogatni, mert a publicista egy olyan orosz rendszer támogatója, amely nem néz szembe a sztálini időszak bűneivel, sőt azokat bagatellizálja. Mint fogalmazott, éppen a Gulág áldozatainak emléke nem engedi meg, hogy "egy ilyen újságírót kitüntessenek".

Bayer kitüntetése nyomán rendkívüli zuhanásba kezdett a lovagkereszt árfolyama: már több mint hetvenen adták vissza a rendjelet Áder János köztársasági elnöknek.

A publicista a botrány kapcsán nyilatkozott a kormánypárti Magyar Időknek, és elmondta, van olyan mondata, amit megbánt, de itt nem említi a putyini rendszerhez való hozzáállását.