A szöuli polgári védelmi hatóságok gyújtogatásra gyanakszanak, a rendőrség nyilatkozata szerint azonban korai még a tűz okáról találgatásokba bocsátkozni. A közeli köztéri kamerák visszanézett felvételein egyelőre semmit sem találtak, ami gyújtogatásra utalna. 
 
A köznyelvben Namdemun néven ismert, gyakorta Dél-Korea első számú nemzeti kincseként emlegetett déli kaput 1398-ban emelték, a városfal nyolc kapujának egyikeként, s legutóbb 2005-ben újították fel. A kőkapu fölé magasodó faépítmény egyike volt Szöul mindössze néhány történelmi építészeti emlékének, amely a japán megszállás és a koreai háború pusztításai ellenére fennmaradt. 
 
Az éjjel fellobbant tüzet 360 tűzoltó 80 fecskendővel próbálta megfékezni, a lángok emésztette faszerkezet azonban rövidesen összeomlott. 
 
A decemberben megválasztott Li Mjong Bak államfő hétfő reggel felkereste a romjaiban heverő kaput. "Az emberek szíve meg fog hasadni" - mondta az újságíróknak adott rövid nyilatkozatában. 
 
A nemzeti örökség kincseinek fenntartásában közreműködő dél-koreai szakértők szerint a Namdemun újjáépítése hosszadalmas és drága munka lesz. "A szakértők szerint az újjáépítés beletelhet három évbe, s akár 20 milliárd vonba (21 millió dollár) is belekerülhet" - mondta az egyik illetékes.