Öt évszázaddal később sikerült megfejteni azoknak a szimbólumoknak a jelentését, amelyek V. Károly spanyol király, német-római császár párizsi nagykövetének írott levelében szerepeltek. Az 1547-ben kelt levél megfejtését szerdán jelentette be négy kutató a kelet-franciaországi Nancyben. A felfedezés újabb adalékkal gazdagítja a francia királyság és a Német-Római Birodalom közötti kapcsolatok történelmét. A megfejtésen a Lotaringiai Informatikai Kutató Laboratórium (Loria) kódfejtői, valamint az észak-franciaországi Pikárdiai Egyetem egyik kutatója dolgoztak fél évig.

Az évtizedek óta feledésbe merült levelet a nancy-i Stanislas könyvtár gyűjteményében őrizték. Cécile Pierrot, a Loria kódfejtője először 2019-ben hallott véletlenül „V. Károly (1500-1558) kódolt leveléről” egy vacsorán. Mikor két évvel később ismét szóba került a dokumentum létezése, úgy döntött, hogy beleássa magát a témába. 2021 végén jutott el végül a titokzatos levélhez, amelyen az uralkodó aláírása látható és Jean de Saint-Mauris-nak, párizsi nagykövetének címezték.

Cécile Pierrot a levél alapos tanulmányozását követően "külön családok" szerint csoportosította az V. Károly által használt mintegy százhúsz szimbólumot. Elnevezte őket, megszámolta az előfordulásukat, illetve feltérképezte az ismétlődő kombinációkat. Pierrot és a nancy-i laboratórium két másik kutatója, Pierrick Gaudry és Paul Zimmermann számítógép segítségével gyorsították fel a kódfejtést.

A dekódolás kis lépésenként haladt, mert V. Károly bonyolult kódrendszert használt és „üres szimbólumokat” is, amelyeknek nincsen jelentése, csak az illetéktelenek félrevezetését szolgálták.

Mikor Cécile Pierrot-nak június végén sikerül azonosítani több egymást követő szót a levélben, kollégáival Camille Descenclos segítségét kérte, aki a 16. századi Franciaország és Német-Római Birodalom közti kapcsolatok szakértője. A történész segített összerakni a kirakós darabjait. A megfejtéshez hozzájárult Jean de Saint-Mauris egy Besanconban fennmaradt levele is, melynek margójára a címzett „egyfajta átírást” írt, amikor megfejtette.

A dekódolt levél megerősítette, hogy 1547-ben elég rossz volt a viszony I. Ferenc francia király és V. Károly császár között, annak ellenére, hogy három évvel korábban békeszerződést írtak alá – mondta el Camille Desenclos. Bizalmatlanok voltak egymással szemben, és igyekeztek meggyengíteni egymás hatalmát.

A levélből az is kiderül, hogy állítólag összeesküvést terveztek Franciaországban V. Károly meggyilkolására, amelyről korábban nem sokat lehetetett tudni – tette hozzá Camille Desenclos. Az értesülés megalapozatlannak bizonyult – V. Károllyal nem orgyilkos végzett, 1556-ban lemondott a császári trónról és 1558-ban a yuste-i kolostorban hunyt el –, de a történész szerint a levél arról tanúskodik, hogy mennyire tartott egy összeesküvéstől.

Levelében az uralkodó a birodalma helyzetéről, valamint „politikai és katonai stratégiájáról” is ír: a kódolással valószínűleg ezeket a kényes információkat akarta elrejteni.