Komolyan veszik © AP

Martin O’Neill, az Aston Villa 56 éves trénere a minap értelmetlennek és céltalannak nevezte a szerdai barátságos válogatott mérkőzéseket. Közéjük sorolva az Észak-Írország – Magyarország találkozót is.

Sokan úgy gondolják, lehet valami abban, amit az északírek egykori válogatottja mond, hiszen már az angol válogatottban is sok játékos lemondta a szereplést, pedig ők a nagy rivális Németország ellen lépnek pályára. Nigel Worthington, az északírek jelenlegi szövetségi kapitány azonban cáfolja kollégája állításait, és szerencsére játékosai is hasonlóképpen gondolkoznak.

A szakember szerint jelentős különbség az angol válogatotthoz képest, hogy a szerdai válogatott meccset lemondó Steven Gerrarddal és Frank Lamparddal ellenétben az ő játékosai – a sérült Aaron Hughes, Gareth McAuley és Georga McCartney – eleve nem kaptak meghívót a héten a nemzeti csapatba, ergo nem volt miről lemondaniuk. Viszont két kulcsember is az edzőtáborban van a kerettel: Jonny Evans (Manchester United) és a sokáig sérült Michael Duff (Burnley).

„Nem voltam biztos abban, hogy hamarosan újra számításba kerülök a nemzeti válogatottnál – nyilatkozta Duff, aki klubcsapatában továbbjutást érő tizenegyest lőtt a Chelsea ellen az angol Ligakupában. – Míg fájt a térdem, nem voltam biztos benne, hogy visszatérhetek. Mivel ez még nemrég is bizonytalan volt, nagyon fontos nekem, hogy újra győzzön velem az északír-válogatott. A magyarok elleni meccs sokat jelent nekem és a fiúknak.”

„Nagyszerű a társaság az északír-válogatottnál – vette át a szót Jonny Evans. – Mindenki játszani akar, akár barátságos, akár tétmérkőzésről van szó.” Erwin Koeman és csapata nem számíthat könnyű mérkőzésre holnap a Windsor Parkban, hiába szól a két gárda örökmérlege a magyarok mellett. A mérkőzés szerdán 20.45-kor kezdődik.