Pat Cortina szövetségi kapitány a felkészülési szakaszt bevezető keddi sajtótájékoztatón hangsúlyozta: húszéves edzői pályafutásának legnehezebb öt perce volt az, amikor hétfőn először találkozott játékosaival. "Gábor nekünk adta az életét, szívét, ennek szellemében kell játszanunk. Ocskay lelke örökké tovább él a magyar jégkorongban" - mondta a szakvezető. A hetven év után a világ élmezőnyében szereplő együttes csütörtökön a Papp László Arénában, pénteken pedig Miskolcon - a helyi fedettpálya átadásának harmadik évfordulóján - a finnekkel, míg hétfőn és kedden Káposztásmegyeren a norvégokkal találkozik. 

A finneknél - akik az utolsó három vb-n mindig dobogóra állhattak - kizárólag az Európában játszók lépnek pályára, és Petteri Nummelin személyében lesz világbajnok (1995) is a szereplők között. Rajta kívül még egy volt NHL-es, Hannes Hyvönen is helyet kapott Jukka Jalonen szövetségi kapitány együttesében. A Magyarországra érkezők között Hyvönen mellett Mika Pyöräla: játszott a tavalyi vb-n. A magyar és a finn gárda még sohasem találkozott egymással.

A magyar válogatott készül az összecsapásokra © MTI - Illyés Tibor

A csapat vezetője Jari Kurri, a sportág legendás alakja. Ötször nyert Stanley Kupát, hétszer szerepelt All Star-gálán, a nemzetközi szövetség (IIHF) és az NHL is beválasztotta a Hírességek Csarnokába. Visszavonulásakor minden idők legeredményesebb európai születésű NHL-hokisának számított.

"Gratulálok, hogy a magyarok ott lehetnek a vb-n. Ezt megelőzően nem sokat tudtam a magyar hokiról, az elmúlt években elért eredményekre azonban mindenki felfigyelt a sportágban" - jegyezte meg Kurri, hozzátéve: Ocskay személyében kiemelkedő tudású játékost veszítettek el a magyarok. A játékosnak ez lett volna a 17. világbajnoksága, és áprilisban következhetett volna az első A-csoportos torna.

A norvégok szintén remek erőt képviselnek. Februárban kiharcolták az olimpiai szereplést, és stabil tagjai a világ élvonalának, tavaly a nyolcadik helyen végeztek a vb-n. A magyar szövetség (MJSZ) a csütörtöki, 19 órakor kezdődő találkozó előtt vonultatja vissza Ocskay Gábor 19-es számú mezét.

"Ünnepre készültünk, de ez az ünnep árnyékba borul. Igazi harcost veszítettünk, aki mindent alárendelt a csapat érdekeinek. Pótolhatatlan veszteség ért minket. Nemcsak most, hanem a jövőben is érte fogunk küzdeni" - mondta Studniczky Ferenc, az MJSZ elnöke, akit a "Hoki nagyhét" jegyében Gyenesei István sportért felelős önkormányzati miniszter négyszemközti megbeszélésen fogadott kedden délelőtt. Az MJSZ vezetője "Gyenesei" feliratos, címeres válogatott mezzel ajándékozta meg születésnapja alkalmából az ÖM első emberét. 

A 33 évesen elhunyt csatár édesapjával, id. Ocskay Gáborral egyeztetve eldőlt az is, hogy az eredeti terveknek megfelelően lehet plüssállatokat dobálni a jégre az első magyar gól után. A pályára repülő játékokat a szövetség a Heim Pál Gyermekkórház és a Tűzoltó utcai Gyermekklinika betegeinek ajándékozza. A finnek elleni első meccs előtt, szerdán a csapat részt vesz a 187-szeres válogatott, kilencszeres bajnok hokis székesfehérvári temetésén. A gyászszertartásra érkezik meg a franciaországi "légió", a Brianconnal bajnoki ezüstérmes Ladányi Balázs, Szélig Viktor és Vas Márton. Szintén szerdán csatlakozik a többiekhez Késmárkról (Kezmarok) Budai Krisztián.