Az Atlantis a felszállás után nyolc perccel orbitális pályára állt. Az indulás pillanatában az állomás a Csendes-óceán fölött haladt 350 kilométeres magasságban. A találkozást és kikötést szerdára irányozták elő.

© MTI/EPA

Csütörtökön kezdik kirakni a 13 600 kilogrammnyi szállítmányt, amelynek jó részét kívülről erősítik a rakodó platformokra, s ehhez három űrsétára lesz szükség. Ezek során antennát is szerelnek, és lecserélnek egy oxigéntartályt is. Az űrrepülőgép 11 napos utazás után tér vissza a Földre, és magával hozza hetedik utasként Nicole Stott repülési mérnököt, aki augusztus vége óta van fönt.

Az amerikai űrkutatási hivatal (NASA) szeretné feltölteni az űrállomást nagy tartalék alkatrészekkel a jövő év vége előtt, amikor kiselejtezik a még szolgálatban lévő három űrrepülőgépet. Idén már nem lesz több útjuk, jövőre még ötöt terveznek. Később orosz teherűrhajókkal látják el az űrállomást, de azok terjedelmes berendezéseket nem képesek szállítani. 

Az űrállomás 2015-ig, jó esetben 2020-ig marad használatban a jelenlegi tervek szerint. Eddig százmilliárd dollárt költött rá 16 ország. Az űrrepülőgép-program évi ötmilliárd dollárba kerül, s eddig 14 asztronauta adta érte az életét. A helyébe az Orion űrhajó lép, amely képes lesz eljutni a Holdra és a naprendszer távolabbi tájaira is, de a felépítése körül bizonytalanságok vannak.