Furcsa helyzetre hívták fel a figyelmet december elsejei és másodikai közgyűlésükön a francia matematikusok. Miközben egyre nagyobb a kereslet a tudományág művelői iránt, egyre kevesebb fiatal választja az ilyen szakokat a nyugat-európai egyetemeken. Etienne Ghys, a híres franca elitképző, az ENS, az Ecole normale supérieure professzora beszélt erről a Le Monde-nak. Pedig a lap felsorolt néhány olyan területet, amely manapság a közérdeklődés középpontjában van, mégsem ismerik fel az egyetemisták, hogy ezekhez komoly matematikai felkészültségre van szükség. Ilyen például a klímakutatás, a mikroelektronika, a számítógépes hálózatok és az orvosi képalkotás.

Egy másik francia tudományos intézet, az IHES igazgatója, Jean-Pierre Bourguignon szerint ma hatezer matematikus dolgozik Franciaországban, és egyharmadukat magáncégek alkalmazzák. Mindeközben folyamatosan csökken a matematikahallgatók száma a nyugati államokban. Hollandiában például már csak pár százan tanulnak ilyen szakokon, miközben 2003-ban még ezer fölött volt a számuk. Közben Indiában és Kínában növekszik a matematikusok száma.

A franciák sokáig azt hitték, ők kivételesen ellenállhatnak e kedvezőtlen nyugati tendenciának, de reményeik hamar szertefoszlottak. Hat év alatt hatezerről négyezerre csökkent a matematikaszakosok száma, a Rennes-i Egyetem professzora, Marie-Françoise Roy szerint.