A Mars bolygó színe nem véletlenül vörös: azt feltételezik a szakértők, hogy a Földön mindössze egyetlen ismert lelőhelyen, Aberdeen környékén előforduló macaulayit a Marson gyakoribb, és ez az ásvány adja a bolygó színét is.

A macaulayitnek azonban van egy fontos tulajdonsága: gránitból alakul ki, de víz kell ahhoz, hogy létrejöjjön. Sőt, az ásvány vizet is tartalmaz. A vörös színt azonban nem a víz, hanem a benne lévő vas, illetve az alumínium okozza minden bizonnyal.

Megkötött víz

Mindezek után ha sikerülne a Marson kimutatni a macaulayit jelenlétét, akkor a megkötött vízre is bizonyítékot találnának. A logikai láncban természetesen ezután az következik, hogy egykor több víz - méghozzá folyékony víz! - lehetett a Marson, és ha tényleg sok víz volt, akkor viszont még az élet is kialakulhatott a bolygón.

Folyó a Marson?

Éppen ezért most az amerikai űrkutatási hivatal, a NASA a macaulayitet vizsgálja, amelyet Aberdeen megyében, a Bennachie hegységben fedeztek fel a 70-es évek végén.

Skót felfedezők

A felfedezők skót tudósok voltak, az aberdeeni Macaulay Intézet munkatársai, Jeff Wilson vezetésével.

Az ásványt  Wilsonék az intézményről nevezték el.

A nyugdíjas geológus most a BBC-nek elmondta: a macaulayit legfontosabb tulajdonsága, ha a marsi körülményeket is figyelembe veszik, hogy vizet tartalmaz.

Nagyon finom struktúrái vannak a kőzetnek, amelynek szemcséihez a belső felületeken tapadnak a vízmolekulák.