Az Elysia chlorotica rendkívül különleges élőlény ugyanis képes energiaszükségletét akár fotoszintézissel is fedezni. A Mother Nature Network értesülései szerint a New England és Kanada sós mocsaraiban élő vízicsigák szervezetében megtalálhatóak a növények zöld színéért felelős klorofillt előállító gének, illetve a folyamatot elvégző, úgynevezett kloroplasztok. Sidney Pierce, a tampai University of South Florida biológusa szerint ez utóbbit a csigák az általuk elfogyasztott algákból nyerik ki.

Az újszülött állatok még nem képesek a folyamatra, amíg életükben egyszer nem fogyasztanak a fotoszintetizáló algákból. Miután ez megtörtént, ők is beépítik a kloroplasztokat saját szervezetükbe, így képessé válnak a fény segítségével energiát előállítani.

A különös vízicsiga valódi fényevő

AP

„Hosszú vizsgálatoknak vetettük alá a csigákat” – magyarázta Pierce a LiveScience tudományos oldalnak adott nyilatkozatában. „Amíg napi 12 órában megvilágítjuk őket, élelem nélkül is képesek életben maradni.”

Pierce és csapata egy radioaktív markeranyag felhasználásával győződött meg róla, hogy a csigák az algák elfogyasztása után maguktól képesek előállítani a klorofillt.

„Az evolúció egyes lépései sokszor jóval kreatívabbak, mint valaha gondoltam” – tette hozzá a héjas állatok kutatására specializálódott biológus, Gary Martin, a Los Angeles-i Occidental College munkatársa. A szakember egyetlen szóval „bizarrnak” nevezte a különös élőlényeket.