Júniusban indult el első emberes küldetésére a Boeing új űrhajója, a Starliner. A cél a Nemzetközi Űrállomás (ISS) volt, amit problémák közepette ugyan, de sikerült elérni. A fedélzetén lévő Butch Wilmore mellett Suni Williams csak egy nyolcnapos villámlátogatást tervezett tenni, ám a különféle, leginkább a hajtóműveket érintő problémák miatt újra és újra elhalasztották a visszatérését, míg végül augusztusban megszületett a döntés: önállóan, a legénysége nélkül tér vissza a Starliner a Földre. Az ISS-en ragadt asztronauták majd februárban, a konkurens SpaceX űrkapszulájával landolhatnak.

A problémás küldetés miatt a Starliner jövője is kérdésessé vált, már csak azért is, mert az említett SpaceX hosszú évek óta a NASA rendelkezésére áll a megbízhatónak számító Dragon űrhajójával. Ennek fényében nem nagy meglepetés az amerikai űrügynökség döntése: a soron következő két ISS-legénység, a leghamarabb jövő februárban induló Crew-10, valamint a júliusra ütemezett Crew-11 is a Dragonnal indul majd el az űrállomásra.

A NASA elmondta: a Starliner következő indítása számos dolog függvénye, például az idei repülés tanulságainak a levonásától, és a tanúsítványok megszerzésétől is függ. Egy újabb tesztrepülés is következhet 2025-ben, de egyelőre nem világos, ezen lesznek-e űrhajósok.

Mint a Gizmodo megjegyzi: az űrsikló-program leállítása után a NASA új űrhajókat keresett az ISS-re történő utazásokhoz, hogy csökkentse a függőségét az orosz Szojuztól. Emiatt fordult az űrügynökség a magáncégekhez, hogy partnerségek keretében találjon megfelelő űrhajót – ennek a gyümölcse a SpaceX Dragon alkalmazása is, míg a másik opció a polgári repülésben is komoly gondokkal szembesülő Boeing Starlinere lenne.

Ha máskor is tudni szeretne hasonló dolgokról, lájkolja a HVG Tech rovatának Facebook-oldalát.