1996. október 24-én jelent meg a Tomb Raider videójáték, először a Sega Saturn konzolra, majd pár héttel később PlayStationre és PC-re is. A Core Design fejlesztőcsapata által megrajzolt főhős, Lara Croft talán az első olyan női karakter a videójátékok történetében, akire nem a megmentendő áldozat szerepét osztották, hanem egy önálló, kompetens, trendi külsejű, régész végzettségű akcióhősnő.
Az eredeti tervekben felmerült, hogy egy Indiana Jones-szerű férfikarakterrel szeretnék elkészíteni az első Tomb Raider-játékot, majd ezt később felváltotta egy dél-amerikai nő ötlete, akit Laura Cruznak hívtak volna. Végül – ahogyan az IGN videójátékoldal cikke felidézi – egy vezetői döntés hatására, hogy az angol közönség jobban tudjon azonosulni a karakterrel, megszületett a brit Lara Croft.
A kritikusoknak nagyon bejött az akció-kalandjáték, melyben fejtörők, lövöldözős részek és ügyességi platformer elemek váltották egymást egy misztikus történeten keresztül. A ’96-os első játék Larát Perutól Atlantiszig kalauzolta és hatalmas sikert hozott készítőinek, az Eidos Interactive-ot, a kiadót egy majdhogynem csődközeli állapotból húzta ki.
A második játékra már a címbe is bekerült Lara karaktere (Tomb Raider II: Starring Lara Croft). Ugyan a szakmai visszajelzések még mindig pozitívak voltak, sok kritikus már felhozta, hogy a fejlesztők láthatóan inkább a külsőségekkel foglalkoztak, mintsem a játékélménnyel. Ekkorra már megszületett a megállapodás az Eidos és a Sony között, hogy Lara kalandjai konzolokon kizárólag csak a PlayStation eszközein jelenhetnek meg 2000-ig.
Az ezredfordulóig további két része készült el a sorozatnak, és ekkor már kirajzolódott az a trend, hogy a Core Design várhatóan már nem sokáig fogja tudni megtartani a játék rajongóit, és a kritikusok is egyre jobban távolodnak Lara karakterétől. 2003-ra a Tomb Raider: The Angel of Darkness-szel a kritikák alapján elérték a mélypontot.
Ezután került át a sorozat a Crystal Dynamics csapatához. Az új fejlesztőgárda új szemlélettel nyúlt Lara karakteréhez, ami jót tett a franchise-nak, hiszen a Tomb Raider: Legend a második rész óta az egyik legjobb értékeléseket kapta. Új háttértörténetet és teljesen más érzetet kapott a játék, az IGN portál inkább hasonlította egy James Bond-szerű élményhez, mintsem Indiana Joneshoz.
A Legenddel elindított trilógia kasszasiker volt, azonban ahogy a technológia fejlődött úgy kellett Larának is változnia. 2010-ben elhagyták a Tomb Raider nevet, és megszületett a Lara Croft and the Guardian of Light, amely teljesen új megközelítéssel készült. Ez volt az első nem lemezes, hanem letölthető alkotás, Larának társa is volt (így ketten is lehetett vele játszani), illetve izometrikus nézetű kaland volt, ami nagyban eltért az addigi külső nézetű kalandoktól. Ugyan a játék pozitív értékeléseket kapott, nem volt igazi Tomb Raider.
A teljes reboot 2013-ben jött létre, melyet egyszerűen csak Tomb Raidernek neveztek. Utána készült még egy Lara Croft-játék izometrikus nézettel és kettő csak mobilra szánt alkotás (Lara Croft: Relic Run, illetve a Lara Croft GO), de alapvetően a Crystal Dynamics visszatért Lara gyökereihez, a kritikusok és a játékosok is örömmel fogadták ezt.
A játékosok az újraindítással egy sérülékenyebb karaktert kaptak Lara személyében. A magabiztos főhősnő sokkal emberibb lett, részletesebb háttértörténettel. Ebből is trilógia nőtte ki magát, így megszületett 2015-ben a Rise of the Tomb Raider és 2018-ban a trilógiazáró Shadow of the Tomb Raider.
A 2020-as évek eddig a felújított kiadásokról szóltak, a jövőre érkező Tomb Raider: Legacy of Atlantis is az eredeti játék teljes újragondolása lesz.
A 30 éves évfordulót abban az angol városban ünnepelték, ahol a Core Design székhelye volt, Derbyshire szívében, Derbyben. Az eseményen jelen volt az eredeti készítőgárda pályatervezője, Andy Sandham és Lara akkori egyik megformálója, Nathalie Cook is. Érdekesség, hogy Nathalie szerepelt az egyik legelső promóciós videóban, még mielőtt a karakter közismert lett volna. Alix Wilton Regan is ott volt az eseményen, Lara jelenlegi megformálója. Végül, a franchise mostani fejlesztői is megjelentek, a Crystal Dynamics és a Flying Wild Hog, akik a jövőre érkező Tomb Raider: Legacy of Atlantis-játékon dolgoznak.
Az új játék kapcsán készítők lenyűgöző látványvilágot (Unreal Engine 5-tel készül), modern játékdizájnt és további meglepetéseket ígérnek, miközben azt is, hogy tiszteletben tartják az eredeti Lara hagyatékát.
