„Minden évszázadban volt 3-4 nagy influenza-járvány és semmi okunk azt hinni, hogy mi megússzuk, bár nem tudjuk, mikor következik be" - nyilatkozta Klaus Stoehr, a WHO influenzaellenes programjának koordinátora azon a bangkoki tanácskozáson, amelyet a madárinfluenza megfékezésének lehetőségeiről tartottak 13 ázsiai ország egészségügy-minisztereinek részvételével.

A WHO már többször is nyugtalanító előrejelzéseket közölt egy olyan nagy járvány fenyegetéséről, amelyet egy, emberről emberre közvetlenül terjedő mutáns vírus okozhat. Klaus Stoehr szerint a járvány „akár a jövő héten is kitörhet, de lehet, hogy csak évek múlva", s halálos áldozatainak száma elérheti a 2-7 milliót, a fertőzötteké pedig meghaladhatja az egymilliárdot.

A madárinfluenza tavaly december óta 32 halálos áldozatot követelt Ázsiában, ebből tizenkettőt Thaiföldön és húszat Vietnamban. A szakértő elmondta, hogy jelenleg két amerikai laboratóriumban folynak kísérletek a H5N1 vírus elleni védőoltás kidolgozására, de a világ egyelőre védettség nélkül vág neki a télnek.

A XX. században négy nagy influenza-járvány tombolt a világban, ezek közül a legfélelmetesebb az 1918-19-ben pusztító spanyolnátha volt, amelybe közel 50 millióan haltak bele.