A legfelsőbb bírák a Los Angeles Times című amerikai lap beszámolója szerint a héten úgy ítélték meg, hogy a házaspár nem perelhet és precedensként egy 19. századi esetre hivatkoztak. A szövetségi legfelsőbb bíróság 1875-ben elutasította egy William Lloyd nevű férfi örököseinek a keresetét, akik azt a pénzt szerették volna behajtani, amelyet még Abraham Lincoln elnök ígért 1861-ben Lloydnak azért, hogy a déli vonalak mögött az északiak javára kémkedjen az amerikai polgárháborúban.

A tízoldalas döntésben a bíróság elfogadhatatlannak nevezte az ilyen perek lefolytatását, mivel kiderülne a kém és a megbízó között fennálló titkos kapcsolat, és bizalmas információk is napvilágra kerülhetnének.

A szóban forgó házaspár neve nem ismeretes (bár Doe vezetéknévvel emlegette őket korábban néhány sajtóorgánum), és azt sem tudni, melyik ország állampolgárai voltak, amikor a CIA beszervezte őket a hidegháború idején. A férj magas rangú diplomata volt, és disszidálni akart. A CIA felajánlotta, hogy megszervezi egyesült államokbeli letelepedésüket, és egész életükre gondoskodik anyagi és személyes biztonságukról, ha előtte kémtevékenységet folytatnak. A házaspár szerint a CIA nem teljesítette az egyezség rá háruló részét.

A férfi 1987-ben egy amerikai bankban munkát is kapott a CIA segítségével. A "cég" beszüntette a házaspár anyagi támogatását, amikor férj keresete már meghaladta az addig folyósított évi 27 ezer dolláros apanázst. 1997-ben vállalati egyesülés során a férfi elvesztette állását, a CIA azonban költségvetési megszorításokra hivatkozva nem újította fel a pénzügyi támogatást.

A házaspár 2000-ben perre vitte a dolgot, s az ügy eljutott a legfelsőbb bíróságig. A testület azonban úgy döntött, hogy volt kémek peres úton nem szerezhetnek érvényt szerződésüknek annak szigorúan titkos jellege miatt, hiszen mindkét fél elfogadta, hogy kapcsolatukról hallgatni fog.