Katrina szeme - közeledik New Orleans felé © AP

Ray Nagin polgármester kötelező evakuálást rendelt el a város 485 000 lakója számára, s végső menedékhelyként megnyitották a Superdome nevet viselő sportcsarnokot, ahogyan a Katrina hurrikán egyre jobban megközelíti a tengerszint alatt fekvő települést. A város első embere figyelmeztette a városban maradókat, hogy ki lesznek téve a több mint 200 km/óra sebességű szélnek, a várhatóan több mint 10 méter magas hullámoknak és a néhány óra latt lezúduló több mint 300 milliméteres eső viszontagságainak. A szakértők attól tartanak, hogy a természet erőit nem hátráltatják majd a város köré felhúzott védővonalak.

„Egy olyan viharral állunk szemben, amelyet már sokan előre megjósoltak” – nyilatkozta Nagin az NBC-nek. „Ilyen természeti csapás egyszer fordul elő egy életben.”

A város térségében élő 1,3 millió ember közül eddig köze egymillióan hagyták el lakóhelyeiket. A kiürítés során három idősebb ember vesztette életét. Azok akik nem tudtak, vagy nem akartak elmenekülni New Orleansból, a Superdome-nál gyülekeztek. Nagin a Larry King Live adásában azt mondta vasárnap este, hogy közel 25 ezren vannak a 72 ezer főt befogadni képes sportlétesítményben, amelyet az „utolsó védelmi vonalnak” nevezett.

A 280 kilométeres óránkénti sebességű széllel járó vihar ereje valamelyest enyhült a Mexikói-öbölben, ahol korábban felerősödve az 5-ös kategóriába sorolták a meteorológusok. A Katrina helyi idő szerint hétfőn napkelte környékén éri el a várost. A szakértők szerint a hurrikán veszélyeztetheti Mississippit és Alabamát is.

A kihalt város © AP

„Ideális feltételek kellenek ahhoz, hogy egy hurrikán ilyen erőre tehessen szert” – mondta az NBC-nek adott nyilatkozatában Max Mayfield, a National Hurricane Center igazgatója. Mayfield szerint a Katrina erősebb lehet, mint az 1992-es Andrew, amelynek több mint 260 km/h-s széllökései a földdel tette egyenlővé Florida déli részének egyes területeit, 43 ember halálát és 31 milliárdos anyagi kárt okozva.

„Katasztrofális pusztításra kell számítani” – nyilatkozta Mayfield. "Még a jól megépített, erős szerkezetekben is óriási kár eshet. Természetesen azonban a legjobban az emberi életek miatt aggódunk, de hozzá kell tenni, New Orleans valószínűleg soha többé nem lesz az, ami eddig volt.”

A szakértők évek óta riogatnak egy olyan áradással, amely elárazthatja akár egész New Orleanst, amelynek alacsonyan fekvő területeit elöntheti az óceán, illetve a szennyvíz.

„Az előrejelzések alapján a lehető legrosszabbra kell felkészülnünk” – nyilatkozta Ivor van Heerden, a Louisiana State University Hurricane Center munkatársa.