A kísérlet során a TGN 1412 munkanevű, fejlesztés alatt álló készítmény hatását akarta kipróbálni önkénteseken egy gyógyszerkutató magáncég; a szert reumatikus gyulladások, illetve a leukémia mellékhatásai ellen szánták.

A jelentkezők közül hatan valódi gyógyszert kaptak, ketten hatás nélküli placebót, és nagyon hamar kiderült, hogy ez utóbbiak jártak sokkal jobban: az éles próbának alávetettek mindegyike az első tabletta beszedése után három órával a nyugat-londoni Northwick Park kórház intenzív osztályán feküdt, rettenetes mellékhatásokkal, többszörös szervleállással.

A szerdai The Sun szerint az egyik 21 éves önkéntes családjának az orvosok azt mondták: a kísérleti alany nem tud önállóan lélegezni, feje és nyaka a normális méret háromszorosára dagadt, lábai pedig mélylila színűek lettek.

A gyógyszerkísérletet végző cég az interneten toborzott önkénteseket - egészséges, 18-40 év és 60-100 kilogramm közötti férfiakat -, akiknek kétezer font (750 ezer forint) részvételi díjat ajánlott fel. Ez szokatlanul magas összeg; a hasonló kísérletek alanyai Nagy-Britanniában átlagosan 500 fontot kapnak.

A brit gyógyszerfelügyelet azonnal leállíttatott minden próbát a szóban forgó szerrel, és vizsgálatot indított.