Az egy grammnál kisebb mennyiségű, hozzávetőleg 85 penny (320 forint) utcai értékű vadkender-származékot Reid skóciai választókerületi otthonában lelték fel, amikor a házban a rendőrség biztonsági rutinellenőrzést tartott.

Mind a védelmi minisztérium, mind a területileg illetékes rendőrség szombaton hangsúlyozta, hogy az ügyben a miniszter nem szerepel gyanúsítottként, és további hatósági eljárás nem várható.

A rendőrségi közlemény szerint nem lehetett megállapítani, hogy a Reid házában fellelt kábítószer kié, de a BBC nem hivatalos forrásokból úgy tudja, hogy a tiltott szer még a miniszter beköltözése előtt került az épületbe.

Reid szóvivője azt mondta, a védelmi miniszternek "fogalma sincs", honnan került a kábítószer a házába.

Az újabb ügy mindenesetre nem hiányzott a munkáspárti brit kormánynak, amely botrányok sorozatával terhelten fordul az öt nap múlva esedékes helyhatósági választások kampányának célegyenesébe. Csak az utóbbi egy hétben két súlyos belpolitikai botrány robbant ki, kiderült, hogy 1999 óta ezernél több olyan külföldi bűnöző - köztük több gyilkos és kábítószer-kereskedő - került szabadlábra, akiket érvényes bírói végzés alapján, büntetésük letöltése után ki kellett volna toloncolni az országból, és az egyik bulvárlap igen kínos fotók közlésével rántotta le a leplet John Prescott miniszterelnök-helyettes házasságtörő viszonyáról, amelyet a 67 éves politikus két éven át tartott fenn nála negyed századdal fiatalabb titkárnőjével.

A két érintett közül Charles Clarke belügyminiszter pozíciója az ingatagabb: helyzetét súlyosbítja, hogy azóta is 288 kitoloncolható bűnözőt eresztettek szélnek Nagy-Britanniában, mióta ő tavaly nyáron tudomást szerzett az ügyről, és közülük öten újabb súlyos bűncselekményeket követtek el.

A védelmi miniszter házában megtalált drog a brit besorolás szerint a "C" kategóriába, vagyis az enyhe kábítószerek közé tartozik, de birtoklása vagy terjesztése minősített esetben két év szabadságvesztéssel büntethető.

A brit kormány két éve átsorolta a kannabisz-származékokat a B" kategóriából a "C"-be, amivel e kábítószerfélék gyakorlatilag az izomserkentő szteroidokkal és néhány antidepresszáns gyógyszerrel kerültek egy csoportba. Tavaly azonban Charles Clarke belügyminiszter elindította a visszaszigorítás folyamatát, egy olyan szakértői tanulmány hatására, amely szerint e szerek használata is komoly elmekórtani elváltozásokat okozhat.

Tavaly év elején egy új-zélandi orvoscsoport a The Lancet című vezető brit orvosi szakfolyóiratban olyan kutatási eredményeket közölt, amelyek szerint a könnyű drogok rendszeres használata megkétszerezi a súlyos mentális elváltozások - például a krónikus skizofrénia - kialakulásának esélyét.