A tekintélyes lapkiadó családból származó Jean-Jacques Servan-Schreiber 1924. február 2-án született Párizsban. 1953-ban, alig 29 esztendősen alapította meg a L'Express című, a mai napig mértékadó hetilapot, amely jelentős szerepet vállalt a francia gyarmatbirodalom elleni mozgalmak támogatásában. Katonaként vett részt az algériai háborúban, ebből született első könyve, a Hadnagy Algériában (Lieutenant en Algérie), amely miatt azzal vádolták, hogy rombolja a hadsereg harci morálját. Legnagyobb sikerét azonban az 1967-ben megjelent Az amerikai kihívás (Le défi américain) című könyvével aratta. A 15 nyelvre lefordított politikai esszé az Egyesült Államok és Európa gazdasági harcáról szól, amelyben Servan-Schreiber szerint az öreg kontinens menthetetlenül kudarca van ítélve az új menedzselési módszerek, a technológia és a kutatás terén egyre erősödő hátránya miatt. A könyv gyakorlatilag megveti a mai Európai Unió elméleti alapjait.

Jean-Jacques Servan-Schreiber 1969-től vetette be magát hazája politikai életébe. Alapítója volt a francia Radikális-Szocialista Pártnak, 1971 és 1979 között az elnöki tisztséget is betöltötte, közben azonban a gaullista UDR listáján lett parlamenti képviselő 1974-ben, Valéry Giscard D'Estaing elnökké választása után, majd belépett az első Chirac-kormányba reformügyi miniszterként, de két hét után lemondott, mert ellenezte a francia nukleáris kísérleteket. A 80-as évektől elsősorban amerikai egyetemeken tanított, 1995-ig volt a pittsburghi Carnegie Mellon egyetem tanára. Élete utolsó éveiben Alzheimer-kór támadta meg és ezért visszavonulni kényszerült.