A francia jobboldal immár hivatalos elnökjelöltje, Nicolas Sarkozy belügyminiszter elleni 2004-es lejárató kampány ügyében nyomozó bírák csütörtök reggel 9 óra körül kezdték meg a miniszterelnök tanúként való kihallgatását a párizsi igazságügyi palotában, amelyet Villepin végül pénteken hajnali 3 órakor hagyott el.
 
"Boldog vagyok, hogy tanúskodhattam ebben az ügyben, amely miatt hónapok óta rágalmak és hazugságok áldozata voltam. A maratoni kihallgatás során igyekeztem minden kérdésre a lehető legpontosabban válaszolni, hogy kiderüljön az igazság" - mondta távozásakor Villepin.
 
A bírák arra kerestek választ: mi vezette őt még belügyminiszterként arra, hogy titokban nyomozást rendeljen el a Clearstream luxemburgi pénzintézetnek tulajdonított, később hamisnak bizonyult listákról, amelyek összesen 800 francia közéleti személyiséget kevertek pénzmosás gyanújába. Az érintettek, köztük a lista szerint Sarkozy is, állítólag francia fregattok 1991-es eladásából befolyó összeget próbáltak "legalizálni" a Clearstreamen keresztül. Ugyancsak érdekli a bírákat, hogy a titkos vizsgálatot miért a francia hírszerzés tapasztalt szakértőjére, Philippe Rondot-ra bízta, aki hierarchikusan a védelmi minisztérium alárendeltje volt. Rondot a Le Monde című párizsi napilapban április végén megjelent írásában elmondta, hogy egy 2004. január 4-i, Villepinnel való találkozón külön megemlítették Sarkozy nevét. A vizsgálat arra is fényt akar deríteni, hogy miért nem tartotta fontosnak a vizsgálatról tájékoztatni Jean-Pierre Raffarin akkori kormányfőt, és hogy tudta-e: honnan származnak a hamis listák.
 
A jelenlegi belügyminiszter viszont azzal vádolja miniszterelnökét, hogy része volt az ő lejáratására megtervezett manipulációban, amellyel azt akarták róla elhitetni, hogy titkos külföldi bankszámlákkal rendelkezik. Villepin, akit Sarkozy legfőbb, jobboldalon belüli riválisának tartottak, többször is cáfolta a vádakat, és rágalmazás címén pert indított a szerdán vád alá helyezett, a botrányt kirobbantó újságíró, Denis Robert ellen. Pénteken hajnalban a kormányfő az újságírókkal közölte: annak idején hivatali kötelessége volt a vizsgálatot elrendelni.
 
A Clearstream-ügyben már korábban kihallgatták Michele Alliot-Marie védelmi minisztert, valamint Raffarint is.
 
Villepin rendkívüli kihallgatására a francia kormány december 6-i ülésén adott felhatalmazást. A közelmúlt francia történelme csak egy ilyen precedenst ismer: Lionel Jospin szocialista párti kormányfőt 2001-ben egy illegális pártfinanszírozási ügyben hallgatták ki.