"Korunk egyik legnagyobb egyénisége hagyott itt minket. Bár szülőföldjén nem kedvezett neki a szerencse, a világban sokra vitte és számunkra az üzleti siker szimbólumává vált" - fogalmazott Václav Klaus cseh elnök közleményében.

A cipőbirodalom alapjait még apja, Tomas Bata vetette meg 1894-ben a cseh városban, Zlínben. Fia 1914. szeptemberében született. 1938-ban Kanadába emigrált a nácik elől, s a második világháborúban a kanadai hadseregben harcolt ellenük. Rövid időre hazatért a felszabadult Csehszlovákiába, ám mivel a kommunista hatalom kisajátította a Bata gyárat, és őt magát kapitalista ördögként megbélyegezték, ismét elhagyta az országot.

Az elkobzott gyár új néven működött tovább, ám a valódi márka főhadiszállását Torontóban rendezte be Bata. A jól menő üzletet többek között a Szabad Európa Rádió támogatására is felhasználta, mert fontosnak találta, hogy eljusson az üzenet az emberekhez: "a demokratikus gazdaságon alapuló demokratikus rendszer sokkal kedvezőbb számukra".

A kommunista hatalom összeomlása után az új cseh elnök, Václav Havel hazahívta Batát. A repülőtéren ünneplő tömeg fogadta, és Havel az ország legmagasabb rangú kitüntetésével, a Masaryk-renddel ékesítette. A gyáros ismét beindította a Bata cég csehországi üzemét. Hét évvel ezelőtt fia vette át tőle a cipőbirodalmat.

Bata a nemzetközi gazdasági élet egyik meghatározó alakjaként elnöke volt a Gazdasági Együttműködési és Fejlesztési Szervezet (OECD) egyik bizottságának. Számos rangos nemzetközi kitüntetéssel ismerték el munkáját és világszerte több egyetem díszdoktorává választotta.

Egy 2001-es amerikai dokumentumfilm szerint a Bata cég fennállása óta már több mint 14 milliárd pár lábbelit adott el, többet, mint ahány ember lába taposta a Földet.