Egy hegymászó előző néhány napja talált rá a 63 éves korában eltűnt, több repülős világrekordot felállító üzletember igazolványaira és egy ruhadarabjára, továbbá ezer dollárnyi készpénzre a Sierra Nevada hegyvonulat keleti oldalán fekvő Mammoth Lakes település közelében, egy cserjésben.

Steve Fossett (b.) a Virgin légitársaság első emberével, Richard Bransonnal

A szerda délután indított légi keresés során a roncsokat is felfedezték Mammoth Lakes közelében, az Inyo Nemzeti Erdőben. A 3200 méteres magasságban fekvő helyszínre érkezett szárazföldi kutatócsoport este megerősítette, hogy Fossett egymotoros Bellanca gépének maradványaira leltek.

Steve Fossett tavaly szeptember 3-án emelkedett a levegőbe kisgépével egy nevadai ranchről, hogy megfelelő terepet keressen következő rekordkísérletéhez; túl akarta szárnyalni a szárazföldön autóval valaha is elért legnagyobb sebességet.

A hatóságok annak idején hetekig kutattak szárazföldi egységekkel és repülőgépekkel a dúsgazdag kalandor nyomai után, de nem jártak sikerrel, nem akadtak az eltűnt gép roncsaira. A vizsgálatot ennek ellenére azzal zárták le, hogy halálos balesetben veszett oda Fossett. A milliomost 2008 februárjában hivatalosan is halottnak nyilvánítottak.

Fossett gépe után a hatóságok annak idején 62 ezer négyzetkilométeres térséget fésültek át, egyebek között a Sierra Nevada keleti felét is pásztázták; a hatóságok most, a roncsok megtalálása után azonban nem tudták megerősíteni, hogy Mammoth Lakes körzetében is folyt-e keresés.

A holmikat megtaláló hegymászót képviselő helyi ügyvéd szerint Fossett maradványait valószínűleg nem fogják megtalálni. Mint elmondta, korábban több ízben előfordult, hogy a hegyvidéken szerencsétlenül járt emberek tetemét az ott élő nagyvadak, medvék vagy pumák megették.

A kalandvágyó üzletember 116 rekordot állított be öt különféle extrém sportágban. Hőlégballonnal elsőként repülte körbe egyedül a Földet 2002-ben. Ő tartja a Föld leszállás nélküli repülőgépes körberepülésének rekordját is: szuperkönnyű sugárhajtású gépével üzemanyag-feltöltés nélkül, nem egészen három nap, 67 óra 1 perc alatt tette meg egyedül a körutazást 2005-ben. Öt alkalommal körbehajózta a Földet, és egyszer átúszta a La Manche csatornát.