Bokova személyében először kerül nő az ENSZ Nevelésügyi, Tudományos és Kulturális Szervezetének élére a posztról tíz év után távozó japán Macuura Koicsiro utódjaként. Az 57 éves diplomata eddig Bulgária párizsi, illetve az UNESCO-hoz delegált nagykövete volt.

A bolgár jelöltet szeptember 22-én választotta meg titkos szavazással a 193 tagországból álló szervezet 58 tagú végrehajtó tanácsa. Bokova a sokáig esélyesebbnek tartott jelöltet, az antiszemita kijelentései miatt vitatott megítélésű egyiptomi kulturális minisztert, Fárúk Hosznit győzte le az ötödik fordulóban.

Hoszni 2008-ban tett kijelentésével, miszerint "saját maga éget el minden Egyiptomban talált izraeli könyvet" és más hasonló állásfoglalásaival váltotta ki zsidó értelmiségiek heves ellenkezését. Szeptemberi főigazgató-választási kudarcát azzal magyarázta, hogy a szavazást "politikai megfontolások" befolyásolták, és az eredmény "cionista nyomásra" született.

Bokova megválasztása után bejelentette, azt tervezi, hogy első külföldi útjai között mindenképpen arab országba is ellátogat, hogy elsimítsa az esetleges feszültségeket.

Vasárnap Líbia még azzal fenyegetőzött, hogy kilép az UNESCO-ból, ha a tagországok megerősítik Bokova kinevezését. A fenyegetést Líbia azzal magyarázta, hogy a bolgár elnök kegyelemben részesített öt bolgár ápolónőt és egy palesztin orvost, akiket korábban Líbiában életfogytiglani börtönbüntetésre ítéltek, amiért - a vád szerint - szándékosan HIV-vírussal fertőztek meg egy kórházban több száz gyereket. Líbia most azt vetette Szófia szemére, hogy megsértette a foglyok Bulgáriába történt kiutasításáról kötött megállapodást, amikor a rabokat 2007-ben, hazaérkezésükkor rögtön szabadon engedte.