Szemtanúk szerint több támadó hatolt be az afgán főváros egyik legnagyobb szállójába, amelyben főként külföldiek szállnak meg, és afgán vezetők tartanak értekezleteket. A helyszínen tartózkodók szerint a fegyverropogás mellett legalább egy robbanás döreje is hallatszott. Később már több detonációról érkeztek hírek. Az afgán belügyminisztérium egyik szóvivője szerint három vagy négy öngyilkos merénylő és két fegyveres vett részt az akcióban.

Zabiulla Mudzsahid tálib szóvivő közölte, hogy a támadók célpontjai a hotel külföldi vendégei voltak. Szerinte 50 embert megöltek, de ezt a hatóságok eleve kétkedéssel fogadták. Mohammed Zahir, Kabul bűnügyi rendőrségének a főnöke elmondta, hogy a rendfenntartó erők azonnal a helyszínre vonultak, lezárták az épülethez vezető utakat. A rendőrségi vezető közölte, hogy a szállodafoglalók és a rendőrök közötti összecsapás még éjfél után is folytatódott. A belügyminisztérium később közölte: a lövöldözés öt órán át tartott, és erre az időre sötétségbe borult az épület áramkimaradás miatt.

Az Afganisztánban állomásozó NATO vezette nemzetközi haderő (ISAF) helikopterei is bekapcsolódtak a támadók legyűrésébe, és két helikopter a szálloda tetejéről tüzelő három tálibbal végzett.

A kabuli Intercontinentalt 1969-ben építettek fel egy dombtetőn, amely az afgán főváros nyugati része fölött magasodik. Elvileg rendkívüli biztonsági intézkedésekkel védik. A szálloda zártkörű rendezvényeknek is otthont ad, és egyes hírek szerint a kedd esti támadás idején lakodalom volt a szállóban számos vendég részvételével. Emellett egy biztonsági értekezletre Kabulba érkezett sok afgán regionális vezető vett ki szobát az Intercontinentalban a támadás előtt. 

Washington azonnal erélyesen elítélte az akciót. Az amerikai külügyminisztérium közleményében leszögezte: ez a támadás is bizonyítja, hogy a tálibok semmibe veszik az emberi életet.