"Azt hiszem, jogos a kérdés, hogy hányszor küldhetjük vissza Afganisztánba őket" - mondta újságíróknak David Hurley, az ausztrál hadsereg frissen kinevezett vezérkari főnöke, az ausztrál különleges erők többször kitüntetett veteránjaira utalva.

"Ugyanakkor ők maguk jelentkeznek önként, hogy újra oda akarnak menni" - tette hozzá. Hurley azzal kapcsolatban nyilatkozott, hogy hétfőn Dél-Afganisztánban a helyi és az ausztrál különleges erők közös műveletében fejlövést kapott és meghalt egy 35 éves őrmester, aki ötödik küldetését töltötte az afganisztáni hadszíntéren.

Az ügyben Julia Gillard ausztrál kormányfő is megszólalt. Mint elmondta, találkozott az elitegységek több olyan katonájával, akik harmadik, negyedik vagy ötödik küldetésüket töltötték Afganisztánban, és mindannyian arról beszéltek, hogy vissza akarnak még menni újabb hat vagy nyolc hónapra.

Ausztrália 300 fős különleges alakulatot állomásoztat Afganisztánban, ez az amerikai és a brit különleges erők után a harmadik legnagyobb ilyen egység. A teljes ausztrál katonai kontingens 1550 főt számlál, ezzel Ausztráliáé a nem NATO-tagok közül a legnagyobb haderő Afganisztánban.

A hétfőn elesett kommandós volt idén a hetedik - az afganisztáni hadműveletek 2001 őszi megindítása óta a 28. - ausztrál katona, aki meghalt Afganisztánban. Julia Gillard kormányfő megerősítette, hogy Ausztrália tartja magát a jelenleg érvényes megállapodáshoz, és 2014-ig nem csökkenti csapatai létszámát Afganisztánban.