Az általános kongregációt a bíborosi testület dékánja, Angelo Sodano vezeti. A három órás első ülésen létszámolvasást tartottak, és általános szervezési kérdésekről volt szó. 13 bíboros szólalt fel röviden.

A tanácskozást angol, francia, német, spanyol és olasz nyelvre fordítják le a bíborosokkal együtt titoktartást fogadó tolmácsok. A bíborosok rövid életrajzi összefoglalót is kaptak egymásról, "mivel sokan nem is ismerik a többieket" – magyarázta Lombardi. A SkyTG24 olasz hírtelevízió értesülése szerint Sodano a pápaválasztó konklávét szabályozó Universi dominici gregis, 1996-os apostoli rendelkezésből is részleteket olvasott fel. A konklávé időpontjáról a pápaválasztók megérkezése után döntenek.

A vatikáni szinódusi teremben tartott kongregációra az észak-amerikai bíborosok együtt, mikrobusszal és szóvivőikkel érkeztek, más bíborosok gyalogosan léptek be a Vatikánba a római utcákról. A távozó bíborosokat újságírók tömege várta a Szent Péter tér oldalában. Dionigi Tettamanzi volt milánói érsek a titoktartási kötelezettségre hivatkozva nem nyilatkozott. Wilfrid Fox Napier, a dél-afrikai Durban érseke kijelentette, hogy szerinte a pápának 60-65 éves közöttinek kell lennie. Philippe Barbarin francia bíboros elmondta, a tanácskozásnak ez az első fázisa elsősorban a kölcsönös ismerkedést szolgálja. A bíborosok tanácskozása délután folytatódik. Közben a római Pantheon melletti Gammarelli szabóság kirakatába hétfőn kitették az új pápának készített fehér színű reverendát három különböző méretben.