A philadelphiai székhelyű John Templeton Alapítvány szerdán Londonban jelentette be a kitüntetett nevét, hangsúlyozva, hogy a 86 éves Jean Vanier személyében egy különleges személyiséget díjaz, aki a társadalom legelesettebb tagjainak felkarolásával "lehetőséget teremt arra, hogy a világot jobbá változtassuk".
Az egykoron tengerésztisztként szolgált katolikus Vaniert felháborította, hogy az értelmi fogyatékosok milyen nehéz körülmények között élnek a pszichiátriai intézetekben. L'Arche néven 1964-ben létrehozott számukra egy befogadó helyet a Párizstól északra található Trosly-ban. Ide két lelkileg sérült férfit hívott meg, hogy elhagyva a pszichiátriát, éljenek vele egy kis házban. Követői hasonló támogató otthonokat hoztak létre a mentálisan sérültek számra, és ma már a világ 35 országában 147 ilyen közösség létezik. A katolikus filozófus, teológus, több mint 30 könyv írója alapította meg a Faith and Light nevű hálózatot, amely értelmi fogyatékosok családjait támogatja. A hálózatnak már 82 országban 1500 csoportja van.
"Az (értelmi) fogyatékosok a világ legelnyomottabbjai és megalázottabbjai. Idiótáknak nevezték őket. Ám ők csodálatos emberek, a szív emberei. Jó együtt lenni velük" - mondta Vanier a Reuters brit hírügynökségnek.
Az amerikai alapítvány a Templeton-díjat "a lét spirituális dimenziójának erősítéséhez való rendkívüli hozzájárulásért" ítéli oda évente. 1972-ben alapította Sir John Templeton (1913-2008) presbiteriánus üzletember. A díjjal járó pénzösszeget azért szánta nagyobbnak a Nobel-díjjal járó összegnél, hogy jelezze, meggyőződése szerint a hit területén elért eredmények nagyobb hatásúak a tudományos eredményeknél.
Tavaly Tomás Halík cseh katolikus pap, előtte Desmond Tutu Nobel-békedíjas dél-afrikai anglikán érsek, egy évvel korábban a tibetiek szellemi vezére, a dalai láma kapta. Az első kitüntetett 1973-ban kalkuttai Teréz anya volt.
Vanier, aki még most is a Párizstól mintegy 100 kilométerre északra fekvő faluban él, közölte, a hálózat programjait gondozó két egyesület fogja eldönteni, hogy mit kezdenek a díjjal járó pénzösszeggel. "Minden bizonnyal a szegényebb közösségeket fogja segíteni, valószínűleg az egyik a bangladesi lesz - tette hozzá.