Kalifornia feltételes szabadlábra helyezésekről döntő bizottságának határozata hároméves időtartamra szól. A testület tagjai arra hivatkozva tagadták meg az 1969-ben elítélt Sirhan B. Sirhantól a szabadadulást, hogy a 78 éves férfi továbbra sem tudta megindokolni 1968-ban elkövetett tettét.

Robert Kennedy - az 1963-ban meggyilkolt John F. Kennedy amerikai elnök öccse - a demokraták egyik elnökjelölt-aspiránsa volt, amikor a palesztin származású, akkor 24 éves Sirhan 1968. június 6-án a Los Angeles-i Ambassador Hotelben lelőtte őt, néhány perccel azután, hogy a 42 éves politikus győzelmi beszédet mondott a kulcsfontosságú kaliforniai előválasztáson. A merénylet során további öt embert megsebesült.

Sirhant 1969-ben halálra ítélték, később azonban, mikor Kalifornia államban betiltották a kivégzéseket, a férfi ítéletét életfogytig tartó börtönbüntetésre változtatták. A palesztin származású keresztény férfi a hatvanas évek végén zajló tárgyalásokon elmondta, hogy heves dühöt érzett Kennedy iránt Izrael támogatása miatt, azonban azt állította, nem emlékszik a merényletre, és azt is hozzátette, hogy a történések előtt alkoholt fogyasztott.

Sirhan szabadlábra helyezését legutóbb egy éve utasították el: ekkor egy másik bizottság úgy döntött, a férfi elhagyhatja a börtönt, ezt azonban Gavin Newsom kaliforniai kormányzó felülbírálta. A Los Angeles Times című lapban tavaly januárban közzétett véleménycikkében leírta, hogy szerinte a férfi nem alkalmas arra, hogy szabadon engedjék. Úgy véli, a merénylő még mindig nem érzi át tette súlyát, pedig "az Egyesült Államok történetének egyik legszörnyűbb bűncselekményét" követte el.

Az elítélt férfi ügyvédje, Angela Berry szerint Sirhan jó magaviseletet tanúsít, pszichiáterei pedig évtizedek óta úgy vélik, valószínűtlen, hogy a férfi ismét bűnt követne el, vagy hogy veszélyt jelentene a társadalomra. Hozzátette: úgy érzi, a bizottság "megadta magát a kormányzó politikai szeszélyének".

Newsom kormányzó tavalyi döntése megosztotta a Kennedy-családot is: a meggyilkolt politikus özvegye, a 95. évében járó Ethel Kennedy mély megkönnyebbülését fejezte ki, a pár kilenc gyermeke közül viszont ketten - az ifjabb Robert F. Kennedy és Douglas Kennedy - támogatták Sirhan B. Sirhan kérelmét. Az ifjabb Robert Kennedy tavaly decemberben, a San Francisco Chronicle című lapban közölt véleménycikkében azt állította, nem Sirhan ölte meg az apját.