Váratlan visszatéréssel folytatódik a biológiai sokszínűség történetében 98 éve üstökösszerűen megjelent, de azon nyomban el is tűnt északkelet-afrikai kis emlős, az etióp vízipatkány biológiatörténeti pályafutása – derül ki a Német Természetvédelmi Szövetség (Nabu) hétfői közleményéből.
A mintegy 15 centiméter nagyságú rágcsáló távolról sem csak széles, úszásra alkalmas hátsó mancsai és sűrű, víztaszító, felül sötét, alul fehér szőrzete miatt tekinthető különlegesnek, de azért is, mert a faj eddig ismert összes példánya külön bejegyzést hagyott maga után a biológia történetében.
A túlzás nélkül visszahúzódónak nevezhető rágcsálófajt 1928-ban egyetlen példány alapján sikerült azonosítani, és mivel a kivételes megjelenést nem követte újabb, a földi élet sokszínűségét dokumentáló fajjegyzékekben szereplő nilopegamys plumbeus név lényegében egyszerre utalt a fajra és annak egyetlen ismert példányára is. A nómenklatúrába mintegy beiratkozó példány után hasonszőrű társai olyannyira nem tolakodtak a természetbúvárok látókörébe, hogy egy idő után már azt feltételezték, a faj kihalt, és 1928-ban kvázi az utolsó pillanatban sikerült még elcsípni az eltűnőben lévő faja egy képviselőjét.
Ezt az elhamarkodottnak bizonyult tudományos feltevést cáfolta most meg – ismét egymagában – a második olyan etióp vízipatkány, amely értő tekintet előtt mutatkozva tett bizonyságot egész fajtája létezéséről. Igaz, abból, hogy a kutatóknak egy kihelyezett csapdával sikerült befogniuk, arra lehet következtetni, hogy nem egészen önkéntes szereplésről van szó. A befogásra az Etiópia délnyugati részén lévő Yayu természetvédelmi területen került sor október közepén, a természetvédelmi terület biológiai sokszínűségének felmérése során. Katharina Kühnert, a Nabu etiópiai projektvezetője hangsúlyozta, hogy a ritka, vízi életmódhoz alkalmazkodott rágcsáló újrafelfedezése lehetőséget nyújt rá, hogy a tudósok alaposabban megismerjék a faj ökológiáját és életmódját.
Mivel az MTI beszámolója szerint a fajt (legalábbis magyarul) etióp víziegérnek is nevezik, azon ritka fajok egyikéről van szó, amelynek éppen annyi elfogadott neve ismert, mint ahány példánya.
