TikTok-videókban nagyot megy, szóval tisztázzuk: valóban beszélgetni akarnak velünk a kutyák?

– Dühös – mondta Bunny.
– Miért dühös? – kérdezte Alexis, a kutya gazdája.
– Jaj – felelte Bunny.
– Miért jaj?
– Idegen. Mancs.

És valóban, Alexis jókora tüskét talált a fiatal sheepadoodle (angol juhász és uszkár keveréke) talpában. A beszélgetéshez az eb az e célra gyártott gombokat nyomkodta, erre felhangzott a kiválasztott szó a gazdi hangján. A felvétel évek óta hatalmas nézettségnek örvend a TikTokon. Mielőtt rátérnénk a tudományos háttérre, érdemes megemlíteni, hogy a kutyáknak szánt billentyűzet üzletként indult. Az ötlet gazdája az amerikai Leo Trottier, aki a kognitív tudományok művelője és vállalkozó. Már forgalmazott elektronikus kutyajátékokat, amikor a közösségi médiában felfigyelt olyan gazdikra (köztük Alexisre), akik annyira igyekeztek beszélgetni a háziállataikkal, hogy feliratos gombokat gyártottak nekik, például víz kéréséhez. Trottier tehát új céget alapított FluentPet néven, és gyártani kezdte a kutyáknak (később macskáknak is) szánt, egyénre szabható billentyűzeteket. A kezdőkészlet 65 dollár, és tetszés szerint bővíthető.

Trottier rábeszélte a Kaliforniai Egyetem (UC San Diego) egy szakértőjét, Federico Rossano összehasonlító pszichológust, a különböző fajok kommunikációjának kutatóját, hogy közösen kezdjenek kísérletezni a szerkezettel. A citizen science, a laikusok által végzett tudománysegítés szép példája, hogy ma már 47 országban mintegy kétezer kutya gazdái filmezik kedvenceiket, töltögetik ki a jegyzőkönyveket. A kísérlet 2020 óta folyik, és még évekig fog tartani. Már a bevezetőben idézett párbeszéd is szinte mesébe illő, de úgy tűnik, mintha Bunny arra is képes lett volna, hogy a hiányzó „beszélget” szót maga kombinálja össze a „hang” és „jár” szavakból (hiszen a hangzó billentyűkön sétálva kommunikál).