Éjszakai repülés

Több mint egy teljes napig sikerült levegőben maradni egy kizárólag napenergia-meghajtású repülőgéppel. Az egyszemélyes Solar Impulse 26 órán át körözött a svájci Alpok felett, sötétedés után az akkumulátoraiban nappal összegyűjtött energiát felhasználva. Hasonló éjszakai kalandokra korábban csak robotpilóták voltak képesek. A pilótafülkében ezúttal a svájci André Borschberg ült, aki 1999-ben elsőként repülte körbe hőlégballonnal a Földet. Az első napenergiával működő repülőgépet, a Solar Challengert három évtizede indították útjára. A szintén ember vezette gép öt és fél óra alatt repülte át a La Manche csatornát. 16 ezer fotocella működtette, svájci utódjának már 12 ezer is elegendő, ennek ellenére óránként 70 kilométer körüli átlagsebessége valamivel gyorsabb, mint az elődjéé volt. A napenergiával működtetett repülőgépek elterjedését egyelőre nemcsak a lassúságuk, hanem a súlyuk is korlátozza. A korábbi modellek tömege alig haladhatta meg a 100 kilót, ami eleve kizárta, hogy a gépmadarat akkumulátorokkal lássák el. Ehhez képest jelentős előrelépés, hogy a Solar Impulse nehezebb, mint másfél tonna. Az éjszakai útjához szükséges akkumulátorok súlya 400 kilogramm.