Úgy beszél, mint egy király, hacienda stílusú házában finomságoktól roskadozó asztalok várják a vendégeket, a teraszról pedig gyönyörű kilátás nyílik a Himalája csúcsaira. Az Iszlámábádhoz közeli békés falucska remek hely az ábrándozásra, és a villa tulajdonosa, Imran Khan meggyőződéssel hiszi, hogy Pakisztánban forradalom zajlik, és centrista pártjával földcsuszamlásszerű győzelmet arat majd a jövő év elejére tervezett választáson. Ha álma valóra válik, akkor ő lesz az első pakisztáni kormányfő, aki 1971 óta nem a Bhutto–Zardari famíliából, a Sarif családból vagy a hadsereg tábornokaiból kerül ki.
Az 59 éves Khan életútja igen színes. Gazdag és befolyásos családban született, etnikailag pastu, mint a tálibok többsége. Elit iskolákba járt, tanulmányait Oxfordban koronázta meg, diplomát szerzett filozófiából, politológiából és közgazdaságtanból. A kamaszként félénk fiatalember ráérzett a pakisztáni felsőbb osztály angolos életvitelére: a családi birtokon fogolyra vadászott, londoni kiruccanásain pedig playboyként szórakozott. Romantikus szálak fűzték Goldie Hawn amerikai színésznőhöz, barátja volt Mick Jagger rockzenésznek és a később tragikusan elhunyt Diana hercegnőnek. Volt barátnői áradoztak róla, egyikük szerint az intim pillanatokban olyan, mint egy tigris.
Népszerűségét annak köszönhette, hogy rendkívül tehetséges krikettjátékosnak bizonyult, és már 18 évesen bekerült a nemzeti válogatottba, amelynek később a kapitánya lett. Sportágában a legjobbak közé emelkedett, és 1992-ben a vezetésével a krikettválogatott, éppen Angliát legyőzve, megszerezte Pakisztán első és azóta is egyetlen világbajnoki címét. Nemzeti hőssé vált, hiszen Pakisztánban a krikett nemzeti sport, a fiatalok a parkokban úgy űzik a játékot, mint ahogy Európában a fiúk rúgják a labdát a grundokon. Khan előszeretettel adakozott. Daganatos betegségben szenvedő anyja halála után létrehozta Pakisztán első rákklinikáját, ahol főként a szegény betegeket kezelik, java részüket ingyen. A két évvel ezelőtti súlyos áradások túlélői számára 25 millió dollár segítséget gyűjtött össze személyesen.
Többszöri visszavonulás után, a sportot 1995-ben végleg abbahagyva, 42 évesen feleségül vette egy angol milliárdos arisztokrata 21 éves lányát, Jemima Goldsmitht, aki miatt ismét az újságok címoldalára került. Cionista összeesküvéssel vádolták, mert Jemima egyik nagyapja zsidó volt, pedig az asszonyt protestánsként keresztelték meg, a házassága után pedig áttért a muszlim hitre, és megtanult urdu nyelven. Két fiuk született, a családi élettel pedig szinte egyidejűleg Khan belevágott a politikába, és 1996-ban megalakította a Pakisztáni Mozgalom az Igazságért nevű pártját. Politikusként korántsem volt sikeres, néha megalázó vereségeket szenvedett, a pártjából eddig összesen hárman jutottak képviselői mandátumhoz, köztük ő. Politizálása és sokszori távolléte miatt megromlott a házassága, az álompár 2004-ben elvált.
Kampányának két fő témája a korrupció visszaszorítása és az USA-val a szövetségesi viszony átgondolása. Khan volt az egyik első pakisztáni politikus, aki hibás döntésnek nevezte a csatlakozást a terror elleni globális harchoz, ami szerinte óriási károkat okozott hazájának. Az évek során Khan konzervatív muszlimmá vált, aki főként az iszlám szúfista hagyományát, azaz az istennel való közvetlen kapcsolatkeresést követi. Bírálói szerint túlságosan is közel áll a szélsőségesekhez, szakáll nélküli tálibnak is hívják, Salman Rushdie brit író pedig „jobb kinézetű Kadhafinak” nevezte.
