84 éves korában meghalt Jesse Jackson, a szónoki tehetségű baptista lelkész és polgárjogi aktivista. A szegregált Délen felnőtt Jackson Martin Luther King közeli munkatársa volt, és kétszer indult a demokrata elnökjelöltségért.
Jesse Jackson
Mladen ANTONOV / AFP
Jesse Jackson novemberben került kórházba, miután egy degeneratív betegséget diagnosztizáltak nála. 2017-ben jelentette be, hogy Parkinson-kórral kezelik, amely egy, az agyat, az idegrendszert és az izomkontrollt érintő progresszív rendellenesség. Jackson ezt „fizikai kihívásnak” tekintette, de folytatta polgárjogi tevékenységét.
Jesse Jackson a hatvanas évek viharos polgárjogi mozgalmában edződött, következetesen síkra szállt a feketék és más marginalizált közösségek jogaiért.
1984-ben és 1988-ban is indult a Demokrata Párt elnöki jelöltségéért indult, és váratlanul erős kampányával a fekete szavazók mellett a fehér liberális amerikaiakat is meggyőzte, de végül nem nyerte el a jelöltséget, és később sem töltött be választott tisztséget.
Jesse Jackson mint demokrata elnökjelölt-aspiráns 1985-ben
Marcel MOCHET / AFP
2008-ig kellett várni, hogy egy fekete jelölt – a Jacksonhoz hasonlóan Chicagóhoz kötődő Barack Obama – ilyen közel kerüljön az elnökjelöltség megszerzéséhez. Obamának végül az elnökválasztást is sikerült megnyernie.
Jesse Jackson 1941. október 8-án született Greenville-ben, Dél-Karolinában. Édesanyja 16 éves középiskolás diák volt, édesapja pedig 33 éves, házas férfi, aki a szomszédban lakott. Édesanyja később egy másik férfival kötött házasságot, aki örökbe fogadta Jacksont. A Jim Crow-törvények korában nőtt fel, amelynek során a déli államokban gyakran brutális módon érvényesítették a feketék elnyomására hozott rasszista törvényeket és gyakorlatokat.
Jackson futballösztöndíjjal került be az Illinois-i Egyetemre, de az ott tapasztalt diszkrimináció miatt átiratkozott egy hagyományosan feketéknek fenntartott főiskolára. Amikor megpróbált belépni egy „fehéreknek fenntartott” nyilvános könyvtárba Dél-Karolinában, letartóztatták.
1968-ban szentelték fel baptista lelkésszé.
Jackson Martin Luther King helyettese lett, sokszor utazott együtt a polgárjogi vezetővel. Aznap, amikor Kinget meggyilkolták a memphisi Lorraine Motel erkélyén, Jackson épp egy emelettel lejjebb tartózkodott.
Jesse Jackson a memphisi Lorraine Motel erkélyén 2018-ban
Brendan Smialowski / AFP
Jackson az 1970-es évek elején Chicagóban alapította meg saját polgárjogi szervezetét, az Operation PUSH-t, 1984-ben pedig a National Rainbow Coalition nevű szervezetet, amelynek szélesebb körű polgárjogi küldetése magában foglalta a nők és a melegek jogait is. A két szervezet 1996-ban egyesült. Több mint öt évtizedes vezetői és aktivista munkája után Jackson 2023-ban mondott le az elnöki posztjáról.
Jackson lényegében haláláig polgárjogi aktivista maradt.
