A legnagyobbak közé tartozó (150 milliárd eurós mérlegű) jelzálogkölcsönző tavaly a bankközi likviditási válság miatt volt kénytelen a brit jegybankhoz fordulni átmeneti finanszírozásért. A kiskereskedők körében ez pánikot okozott, mert az ügyfelek ezt úgy értelmezték, hogy a pénzintézetnél lévő betéteik veszélybe kerültek. A Northern Rock fiókjai ellen ezért olyan pénzkivételi roham indult, amilyenre a brit bankrendszerben másfél évszázada nem volt példa.

A brit állam tavaly jelentős mértékű gyorssegéllyel igyekezett stabilizálni a bank helyzetét – azt a támogatást Brüsszel összhangban állónak találta az uniós szabályokkal és engedélyezte. Azóta London szerkezetváltási tervet készített, és februárban lényegében államosította a pénzintézetet.

Ez utóbbi intézkedések késztették az uniós szerződések betartásán és a piaci verseny tisztaságán is őrködő bizottságot, hogy átható vizsgálatba kezdjen. Elsősorban azt elemzik, nem túlzottak-e a mentési intézkedések a válság súlyához képest, illetve nem zavarják-e meg a szabad versenyt azzal, hogy a Northern Rock-ot más pénzintézeteknél nagyobb előnyökben részesítik.

A vizsgálatot az is indokolja, hogy egyes pénzintézetek – brüsszeli sajtóhírek szerint például dán bankok – bepanaszolták a brit tervet Brüsszelnél. Hat hónapnál hosszabbra tervezett támogatásnál az EU-tagállamoknak szerkezetváltási tervet kell készíteniük. A szerkezetváltás állami támogatásának az uniós szabályok szerint három feltétele van. Egyfelől hosszú távon állami függés nélkül is életképessé kell tenniük az adott céget, másfelől a támogatás nagyságának a szükséges minimumra kell szorítkoznia, harmadrészt el kell kerülni a verseny torzulását.

A Northern Rock esete precedensként szolgálhat más hasonló ügyekhez is – a bizottság majdani döntése ugyanakkor megtámadható lesz, és szintén példaállításhoz vezethet az Európai Bíróságnál. Vizsgálja az Európai Bizottság például a pénzpiaci nehézségek miatt német bankoknak – az IKB-nak és a Sachsen LB-nek – nyújtott támogatásokat is.

Kroes szerdán azt is jelezte, hogy a bizottság még nem rendelkezik minden információval a Northern Rockra vonatkozó vizsgálat teljes körű lefolytatásához. Brüsszel ezért azt kéri a brit kormánytól, hogy nyújtson kiegészítő tájékoztatást a bankra vonatkozó tervekről.