A végzettségét tekintve közgazdász professzor Klaus Liebschertől veszi át a stafétabotot, aki tizenhárom évig irányította a bank tevékenységét.

Elnöki kinevezése pénzügyi pályafutásának betetőzését jelenti Ewald Nowotny számára. Megbízatását sokan összefüggésbe hozzák azzal, hogy 2006-ban sikeresen megmentette a szakszervezeti mozgalom csőd szélén táncoló bankját, a BAWAG-ot a teljes összeomlástól.

Személyében először kerül szociáldemokrata gazdasági-pénzügyi szakember a nemzeti bank élére. Elődjétől eltérően a keynesiánus iskola híve, és minden bizonnyal a "galambok" közé fog tartozni az Európai Központi Bank (EKB) tanácsában, amely a jegybankelnököket tömöríti. A múltban többször is bírálta az EKB szigorú inflációellenes irányvonalát, és szorgalmazta, hogy a központi bank ne csak az árstabilitással törődjön, hanem legyen gondja a gazdaság serkentésére és a foglalkoztatottság növelésére is.

Az új bankelnök - kormányzó - Bécsben született. Egyebek között a Linzi és a Harvard Egyetemen végezte a tanulmányait. 1978 és 1999 között a szociáldemokrata párt (SPÖ) színeiben parlamenti képviselőként is tevékenykedett, miközben több egyetemen oktatott. 1999 és 2003 között az Európai Befektetési Bank alelnökeként kamatoztatta tudását.