Tudományos szakértők segítségével az EU végrehajtó szerve nyolc kritériumot állított össze a talajjal és az éghajlattal kapcsolatban. Ez jelentősen egyszerűsíti a jelenlegi rendszert, amelyben több mint 100, igen különböző nemzeti kritérium alapján ítélik meg azt, hogy egy-egy terület jogosult-e a kedvezőtlen helyzetű térségeknek járó kifizetésekre.

A nyolc kritérium: alacsony hőmérséklet, hőstressz, a talaj vízelvezető képessége, a talaj állaga és kövessége, a talajréteg vastagsága, a talaj kémiai tulajdonságai, a talaj vízegyensúlya és lejtése.

A bizottság a későbbi viták elkerülése érdekében arra kérte az EU-tagállamokat, hogy nemzeti adataik felhasználásával végezzenek szimulációkat a tervek szerint öt év múlva induló rendszeren.

A felülvizsgálat nem vonatkozik a hegyvidékekre, amelyekre már van közös objektív kritériumokon alapuló osztályozás, illetve a különös hátrányokkal rendelkező térségekre – mint a szigetek és part menti területek –, amelyek helyzete sajátosnak minősül, így nem kategorizálható.