Börtönre ítéltek bolgár üzletembereket uniós pénzek elsikkasztásáért

A pert próbakőnek tekintették az unióban abból a szempontból, hogy az új bolgár kormány mennyire határozottan lép fel a korrupcióval szemben. Brüsszel követte az ügy alakulását, ahogy több más hasonló eljárást is. A szófiai kerületi bíróság tíz év börtönbüntetésre ítélte Mario Nikolov üzletembert, aki az EU csalásellenes hivatala (OLAF) szerint egy bolgár üzleti vállalkozások és off-shore cégek tucatjaiból álló bűnözői hálózathoz tartozik. Nyolc évre ítélte a bíróság Nikolov feleségét, Mariana Nikolovát. További négy üzletember hat-hat év börtönbüntetést kapott.

Az elítéltektől lefoglaltak összesen 6,14 millió eurónak megfelelő értékű vagyont, és mindegyiküket 15 ezer euró pénzbüntetésre ítélték. Az eredetileg a sikkasztás egyik értelmi szerzőjének gondolt Ljudmil Sztojkov üzletembert felmentették, mert a bíróság nem találta bizonyítottnak az ellene szóló vádakat. Az elítéltek a pénzmosást azután követték el, hogy a bolgár, a német és a svájci rendőrség felfedte a bűnözői hálózatot.
 
Az EU-hoz 2007-ben csatlakozott országot évente kétszer górcső alá veszi az Európai Bizottság, elsősorban az igazságügy helyzete, a korrupció és a szervezett bűnözés szempontjából. A múlt héten kiadott legfrissebb országjelentés szerint a tavaly júliusban megválasztott jobbközép kormányban megvan a politikai akarat ahhoz, hogy fellépjen a korrupció ellen, de szerinte még mindig kevés ítélet születik ilyen bűnügyekben. Ha ez a helyzet nem változik idén júliusig, akkor Szófia kockáztatja a neki megígért és 2013-ig részletekben folyósítandó 11 milliárd eurós támogatást.

A OLAF 2008-ban megállapította, hogy az előző, szocialista kormánynak és hatalmi köreinek nem volt érdeke Nikolov, Sztojkov és társaik megbüntetése. Emiatt büntetésből az EU 2008-ban nem folyósított az országnak több millió eurónyi infrastrukturális és mezőgazdasági támogatást. A Bulgáriának adott EU-pénzek elsikkasztásával kapcsolatban kedden ítélet születik Szófiában egy másik perben is.