Tudomása szerint Robert Mugabe már Hongkongban volt, onnan kellett visszafordulnia vasárnap. Kína eddig igen jó kapcsolatokat ápolt a Nyugaton hevesen bírált és támadott zimbabwei államfővel, sőt sajtójelentések szerint állítólag fegyvert is szállított Mugabe kormányának, hogy támogassa ellenzéki, Nyugat-barát kihívójával, Morgan Tsvangiraival vívott hatalmi harcában. 

Az ausztráliai lap értesülése szerint számos politikai vezető, aki részt akar venni a megnyitón, nyomást gyakorolt a kínai kormányra Mugabe távol tartása érdekében. A kínai vezetők hosszas győzködés után rá tudták venni a zimbabwei elnököt, hogy térjen haza, és ne okozzon kellemetlenségeket az olimpiát rendező országnak - értesült az ausztráliai lap. 

A kínai külügyminisztérium nem kommentálta a lapjelentést, csak annyit közölt ezzel kapcsolatban, hogy a Nemzetközi Olimpiai Bizottság (NOB) és a nemzeti olimpiai bizottságok hívják meg a megnyitóünnepség vendégeit.  A minisztérium nyilatkozata szerint Kína tiszteletben tartja az állam- és kormányfők azzal kapcsolatos döntését, hogy részt akarnak-e venni az ünnepségen vagy sem. 
 
Mugabe szóvivője azt mondta, hogy az elnök "belpolitikai kötelezettségei miatt" nem vehet részt pénteken Pekingben a megnyitó ünnepségen. Azért marad otthon, mert nagy fontosságot tulajdonít a kormány és az ellenzék között folyó tárgyalásoknak - állította a szóvivő.