A két válogatott legutóbb 60 évvel ezelőtt mérkőzött meg vb-n, s 1950. június 29-én az európai futballt akkor még csak tanulgató tengerentúliak hatalmas meglepetést okozva legyőzték az angolokat. Fabio Capello, a szigetországiak olasz szövetségi kapitánya tisztában van vele, hogy nemcsak a rustenburgi Royal Bafokeng stadion közönsége, de az egész futballvilág is arra lesz majd kíváncsi, hogy a jelentősen megerősödött amerikaiak le tudják-e gyűrni a játék feltalálójaként ismert Anglia legjobbjait. "Tudom, hogy ez egy nagyon fontos összecsapás az ország számára, de nyugodt vagyok - mondta a 63 éves itáliai szakvezető. - Az együttesünk rengeteget fejlődött, nagyszerű hangulatban vagyunk, egyszerűen jól mennek a dolgaink."

Capellónak kétségkívül van oka a bizakodásra, kinevezése óta ugyanis 24 találkozóból 18-at megnyert a gárda, kollégája, az amerikai Bob Bradley ugyanakkor hatalmas fegyvertényt könyvelhetett el a tavalyi Konföderációs Kupán, amikor tanítványai legyőzték az Európa-bajnok spanyolokat. "Erősek vagyunk - nyilatkozta az 52 esztendős mester. - Megértettük, hogy ha csapatként futballozunk, s mindenki eltökélten harcol, a világ legjobb alakulataival is fel tudjuk venni a versenyt."

Az angoloknál egyelőre nagy kérdés, hogy melyik kapust állítja majd a háló elé Capello, miközben Rio Ferdinand sérülése miatt a védelmet már átszervezte: Michael Dawson érkezett Dél-Afrikába, hogy pótolja a rutinos védőt, s várhatóan Ledley King lesz az a játékos, aki John Terry mellett helyet kap majd a középső hátvéd pozíciójában. Bradleynek szintén döntenie kell a hátsó alakzatot illetően, mivel Oguchi Onyewu hét hónapja nem játszott végig egyetlen mérkőzést sem, ezért elképzelhető, hogy az AC Milan játékosa helyett Clarence Goodson kezd a védelem közepén. A szakértők szerint nagy a valószínűsége annak, hogy döntetlennel zárul az összecsapás, de legalábbis az amerikaiak nagyon megnehezítik az angolok dolgát. A csoport másik két tagja, Algéria és Szlovénia vasárnap találkozik egymással.