A két csapat legutóbb ugyancsak a Bajnokok Ligája nyolcaddöntőjében találkozott, még 2008-ban, amikor egy londoni gólnélküli döntetlen után az angolok nyerni tudtak a San Siróban, a futballtörténelem első angol csapataként. Az akkori két góllövő (Cesc Fábregas és Emmanuel Adebayor) azonban már nem az Arsenal alaposan megfiatalított, tulajdonképpen folyamatosan fiatal gárdáját erősíti. Arséne Wenger 1996 óta kitartóan építi a jövő csapatát.

Nem így a Milan, melynek kerete tele van tapasztalt veteránokkal, akik közül a 35 éves Clarence Seedorf csak tizenkét percig bírta századik európai kupafellépését piros-feketében, és már a meccs elején cserét kért. Nem tudni, ezért-e, de percek múlva vezetést szerzett az olasz csapat, a Berlinben született ghánai Kevin-Prince Boateng lövése a felső lécről Wojciech Szczesny fölött épp hogy befért a vendégkapuba. (1-0)

Ezután a hazai gárda visszavett, és rázendített az altatós catenaccióra, így hiába volt többet a labda az Arsenalnál, helyzetig sem jutott. Ezt a meddő játékot ki is használta a Milan, mint az olasz csapatok általában szokták, és az első félidő végén Robinho fejelte a hálóba Zlatan Ibrahimovic beadását (2-0). Ha Boateng is bevágta volna a ziccerét, akkor az Emirates Stadionban már csak formaság lett volna a visszavágó. A döntés azonban a második játékrészre maradt.

Wenger ezt megakadályozandó úgy döntött, a pályára küldi a legendát, a csapatba csak kölcsöbne visszatérő, de azóta már két mecset is eldöntő Thierry Henryt, aki számos hasonló meccset fordított meg góljaival. Most azonban négy perc után a francia mester úgy érezhette, nem jött be a húzás, ugyanis Thomas Vermaelen hibája után újra Robinho villant, és mintegy húsz méterről megszerezte a második gólját. (3-0)

Egy kihagyott Robin van Persie-ziccer (legalább egy gólszerzés az Arsenal egyetlen esélye lett volna) után Zlatan Ibrahinmovic mindent eldöntött. Miután becselezte magát a tizenhatoson belülre, a csereként beállt Johan Djourou szabálytalanul szerelte, a világ legjobb bírója, a magyar Kassai VIktor azonnal a tizenegyespontra mutatott. A labda mögé a sértett állt, és erős lövésébe hiába ért bele a lengyel kapus, a svéd négyre növelte a Milan előnyét, így alighanem a továbbjutás kérdése is eldőlt (4-0). Hiába jó csapat az Arsenal, öt gólt rúgni a Milannak ritkán szoktak.

A másik összecsapáson a Zenit Szentpétervár extrém körülmények között nyerte meg 3-2-re az első mérkőzést, de a portugál Benfica jól felkészült a mínusz tízfokos orosz hidegre, és hiába kapott ki, két góljával a maga javára fordította a mérkőzést, és nagyon jó pozícióból várja a márciusi visszavágót. A Zenit ráadásul csak az utolsó percekben szerezte meg a győztes gólt. Huszti Szabolcs a kispadon ugyan helyet kapott, de végül nem cserélte be őt Luciano Spalletti vezetőedző.

Az UEFA Bajnokok Ligája 2011/2012-es szezonjának menetrendjét, eredményeit és a csoportállásokat megtekintheti ide kattintva!