Már nem Milák Kristóf a 200 méteres pillangóúszás olimpiai címvédője: a magyar úszó második lett a párizsi játékokon, a hazaiak sztárja, Leon Marchand győzte le. A francia 1:51.21-et úszott – ezzel megfosztotta Milákot a Tokióban elért olimpiai csúcstól is.

A magyar klasszis a legjobb idővel, az év eddigi legjobbjával, 1:52.72-vel került a fináléba, ahol három század híján egy másodpercet javult. Pechére a francia közönség által űzött-hajtott Marchand még többet faragott az idejéből. Az első százötven méter remekül sikerült Miláknak, és még 175-nél is a riválisa előtt volt, aki aztán hatalmasat hajrázva közel fél testhosszat vert rá.

Bár a kedden úszott idők alapján sokan reménykedtek abban, hogy Milák képes lesz behúzni az aranyat, ha figyelembe vesszük, hogy hogyan telt az előző egy éve, nagyszerű eredmény az ezüst. Ám hogy mit gondol az úszásáról vagy arról, hogy róla mit gondolnak, nem árulta el. Közvetlenül a futama után a tévének sem nyilatkozott és a vegyes zónán sem sétált át, az eredményhirdetés után pedig átballagott rajta ugyan, de rá sem pillantott a rá váró újságírókra. Az érmesek sajtótájékoztatóján sem vett részt.

Az azért nagyon valószínű, hogy nem a semmiből húzta elő ezt a teljesítményt. Bár a hírek arról szóltak, hogy nem edz rendesen, nem valószínű, hogy pusztán a zsenialitásából, tehetségéből és adottságaiból fakadóan ilyen eredményekre lenne képes. Erről a volt edzője, Selmeci Attila is többször nyilatkozott korábbi tanítványa teljesítményét látva. A Magyar Úszószövetség szakmai alelnöke azt mondta, valahol biztosan edzett Milák, de hogy hol és mennyit, nem világos.

Selmeci nagyon jól ismeri a sportolót. A 2000-es születésű Milák óvodás korában kezdett úszni Érden, először Egerszegi Klára, Krisztina nővére, illetve Plagányi Zsolt foglalkozott vele, azután Selmeci vette át a felkészítését. Először úgy tűnt, a hát lesz az úszásneme, végül pillangón bizonyult egyre jobbnak. „Kiválóak a testi adottságai, ráadásul olyan delfinlába van, amilyennel csak születni lehet” – jellemezte tanítványát még 2017-ben, amikor a budapesti világbajnokságon, 17 évesen ezüstérmet nyert 100 pillangón.

Az első komoly eredmények viszonylag későn jöttek nála, 15 esztendősen a Tbilisziben rendezett Európai Ifjúsági Olimpiai Fesztiválon (EYOF) negyedik lett 100 pillangón, 2016-ban aztán az ifjúsági Európa-bajnokságon elvert mindenkit 200 pillangón. Pedig akkor még csak 16 éves volt, és a 18 évesekkel versenyzett.

Selmeci akkor azt mondta, már abban az időben érezte Milákon, hogy éles helyzetekben képes magából kihozni a legtöbbet, amit szerinte lehetetlen tanítani. Az is meglepte az edzőt, hogy a vb-n mekkora magabiztossággal állt oda első felnőtt világversenyén az úszó az elődöntő előtt a rajtkőhöz, és integetett ki a közönségnek. 

Az edző és a tanítvány útjai végül – egy olimpiai arany és ezüst, egy vb-cím és egy -második hely, valamint három Eb-győzelem után – 2021 második felében váltak el. Hogy a viszonyuk már hosszú ideje nem felhőtlen, az Tokióban kapott nagyobb nyilvánosságot. Szeptember közepén Selmeci arról beszélt lapunknak, hogy nagyon sok mindent, arcpirító dolgokat is el kellett tűrnie a sportolótól annak érdekében, hogy közösen tudjanak eljutni a tokiói olimpiáig. Nem zárkózott el a további közös munkától, de csak bizonyos feltételek teljesülése esetén folytatta volna az úszó felkészítését. „Ha Kristóf úgy dönt, hogy folytatná velem, annak az a feltétele, hogy változtatnia kell a munkához való hozzáállásán, a magatartásán. Ezt tartom” – jelentette ki akkor.

Még aznap kiderült, hogy az úszó új edzője Virth Balázs lesz. Elmondása szerint Milák kereste meg őt, ő pedig gondolkodási időt kért. Azért is vacillált – árulta el – mert „mindenki úgy gondolja, hogy Kristóf Selmeci Attilánál volt a legjobb helyen – én is. Vele ért el mindent, amit ebben a sportágban el lehet érni, így aztán én még Kristóf megkeresése után is felvetettem, biztos-e, hogy képtelenek tovább folytatni együtt”.

Virth végül igent mondott, s azóta Milák két vb- és öt Eb-aranyat gyűjtött.

Az öt Eb-elsőségből hármat 2022-ben, Rómában ért el, a 2023-as fukuokai vb előtt pedig bejelentette, hogy nem vesz részt rajta. Nehéz szívvel meghozott döntésről írt, amelyet azzal indokolt, hogy „jelenleg sem fizikálisan, sem mentálisan nem vagyok azon a szinten, hogy ott legyek a világ legjobbjai között”. Hogy miért van így, arra ő is csak kereste a választ. Ez most egy nagyon mély hullámvölgy, viszont szeretném hangsúlyozni, hogy mindez nem párosul semmiféle kétségbeeséssel”. Abban bízott, hogy a külvilág is el tudja fogadni: „egy sportoló pályafutásában adódhat egy ilyen periódus, amikor hátra kell lépnie, újra fel kell töltődnie, hogy aztán ismét készen álljon a legnagyobb kihívásokra”. Szeptemberben tervezett visszatérni,  „energikusabban, tudatosabban, még jobb hozzáállással”.

A visszatérés azonban elmaradt, amiről a nagyközönség akkor értesült, amikor kiderült, hogy kihagyja a világkupa budapesti fordulóját, mondván, csak akkor akar majd versenyezni, ha olyan állapotba kerül, hogy annak lenne értelme. Attól kezdve hónapokon át csordogáltak a hírek a feltételezett állapotáról és arról, hogy milyen és mennyi edzést (nem) végez.

Az úszószövetség vezetése előbb megértő volt vele, aztán aggodalmát fejezte ki aimatt, hogy nem edz úgy, ahogy elvárnák tőle. Elmondták, nem tudják, merre jár, mit csinál Milák, aki végül ultimátumot kapott: döntse el, hogy akar-e még egyáltalán úszni. Wladár Sándor, a szövetség elnöke egy sokszor rosszul idézett nyilatkozatában azt is mondta, Milák „tartozik annyival Magyarországnak, hogy elvégzi a munkát, hiszen olyan talentum van benne, ami nagyon kevés sportolónak adatott csak meg életében”, ezután az úszót a háromszoros olimpiai bajnok Hosszú Katinka vette védelmébe, megjegyezve, hogy „Kristóf nem tartozik Magyarországnak, a sportvezetés pedig hálás lehet az eddig elért eredményeiért”.

Arról, hogy Milák újra edzésbe állt, február környékén érkeztek először hírek, akkortájt kezdett újra együtt dolgozni Virthtel is. Először az áprilisi országos bajnokságon versenyzett újra, 50, 100 és 200 gyorson, valamint 100 és 200 pillangón is nyerni tudott, de az idejei egyelőre elmaradtak a kihagyása előttiektől. Az azt követő versenyeken aztán egyre javultak az eredményei, s a júniusi, belgrádi Eb-n 100 és 200 pillangón is győzött.

Milák Kristóf csattanós választ adott, minimális edzéssel is felért az ország csúcsára

Az igazán nagy kérdés, hogy a hátralévő bő 100 nap mire lehet még elég a párizsi olimpiára való felkészülésben. Az időeredményei bizakodásra adhatnak okot, ahogyan az a tény is, hogy mászott már ki ennél nagyobb gödörből is, mint amiben most lehetett.

Azóta, hogy pihenőre vonult, csupán néhány alkalommal szólalt meg, a versenyeken pedig egyáltalán nem nyilatkozik. Ezt a szokását most sem törte meg, egyik úszása alkalmával sem állt szóba a sajtóval, csak a köztévé sportcsatornájának tett ígéretet, hogy a versenyei végeztével majd eléjük áll.

Milák egyébként nem először tért vissza sikerrel hosszabb kihagyásból. Azon az őszön, amely előtt a 2020-as tokiói olimpiát a koronavírus-járvány miatt egy évvel elhalasztották, ő is megfertőződött. A betegség és az azzal járó bezártság megviselte testileg és lelkileg is, sok izmot vesztett és hosszan tartó utóhatásokról számolt be. A következő nyárra azonban ismét formába lendült, és a japán fővárosból egy arany- és egy ezüstéremmel tért haza. 

Az úszásával sok kérdést megválaszolt, de talán még többet kinyitott. Hol és mennyit készült? Lehetséges, hogy az adottságai és a képességei lehetővé tették, hogy másoknál jóval kevesebbet tréningezve is világraszóló eredményeket érjen el?

Egy biztos: amit az olimpián produkált, az Sós Csaba szövetségi kapitányt is meglepte, aki a középdöntős úszása után úgy nyilatkozott: „ilyet én még nem láttam – és ezt vállalom – az alatt a közel hatvan év alatt, amióta itt vagyok a sportágban. Illetve a rendelkezésemre álló információkból ez nem következett volna. Mindenesetre örülök, hogy itt tartunk”.

A 200 pillangó nem az egyetlen száma Miláknak az olimpián: a 100-at is vállalta, amelynek előfutamai és elődöntője augusztus 2-án, a fináléja augusztus 3-án lesz.