Az atmoszféra felmelegedéséért eddig főleg az üvegházhatást erősítő gázokat, elsősorban a széndioxidot okolták a tudósok. A kaliforniai Scripps Intézet kutatói az Ázsia déli részét beborító piszkos-barna felhőket vizsgálták. Ezek főleg az illegális erdőégetés nyomán keletkeznek. A tudósok tavaly márciusban 3 távirányított robotrepülőgépet indítottak az Indiai óceán fölé, ahol a száraz időszakban összegyűlnek a szennyezett légtömegek.

A napsugárzás hatását és az aeroszolok koncentrációját vizsgálva megállapították, hogy a hónap első felében ez csekély volt, a második felében viszont jelentősen emelkedett, az atmoszféra alsó rétegének hőmérséklete pedig 50 százalékkal nőtt. Ez elsősorban a levegőben lévő koromszemcsék miatt történt, mondják a kutatók.

Ez a vizsgálati eredmény ellentmond a korábbi feltételezéseknek, amelyek szerint az aeroszoloknak hűtő hatásuk van. A tudósok úgy gondolták, hogy a levegőben úszó szemcsék a napsugarakat részben visszaverik a világűrbe. A fekete koromszemcsék azonban elnyelik a sugarak egy részét, aminek az a hatása, hogy 1950 óta az atmoszféra alsó részében melegebb van, mint a felső régiókban. Ez lehet a magyarázat a Himalája magasabb részein lévő gleccserek gyors olvadására is, állítják a kutatók.