Lucky Camera: egy jobban sikerült kép

A Cambridge-i Csillagászati Intézet zajmentes, nagysebességű kamerája infravörös AO technológiával összekötve normális fényviszonyok között is képes minőségi felvételeket rögzíteni. Az alkalmazott "lucky imaging" módszer pusztán a szerencsén alapul - a legalább 20 képkocka sebességel készített, részlegesen javított képekből egy szoftver válogatja ki a legélesebbeket. A turbulenciák miatt ugyanis a fotók nagy része elmosódik, a folyamatosan változó atmoszférikus viszonyok azonban csillapodhatnak annyira, hogy az AO által korrigálható képek szülessenek.

A kísérletek a Palomar-hegyi 5.1 méteres tükrű Hale teleszkóppal zajlottak. Míg ez általában a Hubble teleszkóp képeinél tizedannyira részletes eredményeket hoz csak, az adaptív optikával a Hubble-nél kétszer élesebb képeket sikerült készíteni. Így születtek a világ legélesebb felvételei a 25 ezer fényévnyire lévő M13 csillagklaszterről, amelyeken az egymástól akár egy fénynapnyira lévő csillagokat is meg tudták különböztetni egymástól.

A Caltech csillagászai és a Jet Propulsion Laboratory dolgozói most olyan technológián dolgoznak, amellyel a Hale még a kék hullámtartományban is képes lesz a Hubble-nél jobb képeket készíteni, illetve ugyanolyan részletességgel tud majd hosszú záridős felvételeket készíteni, ez 2010-re akár munkába is állhat. Kedvező eredmények esetén a nagyobb teleszkópokat is hasonló rendszerekkel láthatjájk majd el, felmerült lehetőségként a Hawaii szigetén, Mauna Kea-n található 10 méteres Keck, illetve a harmincméteres TMT teleszkóp is.