A Google Earth legújabb, 4.2-es változatában megjelent egy új réteg (layer) a Featured Contents csoportban, Gigapxl Photos néven. Ha bekapcsoljuk, akkor kis fényképezőgépet ábrázoló ikonok jelennek meg a földgömbön, olyan helyeket jelölve, ahol különlegesen nagy felbontású fényképeket találhatunk. Ezek a fotók természeti látványosságokat és építészeti alkotásokat ábrázolnak. Az elnevezés nem véletlen, ezek a képek több gigányi képpontból állnak. Ha a helyeket jelölő ikonra kattintunk, egy ablakban megnézhetjük a fotó kicsinyített változatát, elolvashatjuk a tudnivalókat a nevezetességről. Egy dupla kattintással vagy a „Fly into this photo” linkre kattintva, kellemes repüléssel jutunk a kép készítésének helyszínére, ahol a megjelenítés átvált háromdimenziós nézetre és a műholdkép előterében megjelenik az óriási felbontású fotó.
A térkép jobb felső sarkában lévő vezérlőgombok jelzik, hogy ezen a képen egyre apróbb részleteket figyelhetünk meg. Ha például kezdetben egy műemléképület-együttest látunk, egészen addig közelíthetünk a fotóra, amíg az egyik újságos automata ablakába kitett napilap vezércikke is olvashatóvá válik.
Ezeket a különleges felvételeket a Gigapxl Project (gigapxl.org) készíti, pillanatnyilag az Amerikai Egyesült Államok és Kanada területén. A nagyvárosok közül San Francisco, Los Angeles, San Diego, Calgary, Colorado Springs, Dallas, Seattle és Denver részleteit ismerhetjük meg, a természeti csodák közül pedig nem hiányzik a  Grand Canyon vagy  a Yellowstone park.

A weben is kóstolót kaphatunk a gigapixeles képek felbontásából

A kezdeményezésről a név alapján azt hihetjük, hogy digitális fényképezőgéppel dolgoznak, azonban ilyen felbontású kamerák nem léteznek. Ezért a fotók hagyományos filmre készülnek, majd ezt szkennelik be egy olyan berendezéssel, amelynek 6 mikron a felbontása. Az keletkezett kép 4000 és 6000 megapixel közötti felbontású. A kisebb méretű képek 44000 x 22000, a nagyobbak 88000 x 44000 képpontból állnak.  Ezt a felbontást talán úgy lehet a legjobban elképzelni, hogy ha egy hagyományos tévéképernyőn szeretnénk annyi képpontot megjeleníteni, amennyit egy ilyen fotó tartalmaz, 10 ezer tévére lenne szükségünk.

Ezeket az adatokat olvasva már nem kell csodálkozni, ha gyakorlatilag tetszőleges mélységig zoomolhatunk egy-egy ilyen különleges fotóra.    
Ezeket a képeket eredetileg nem azért készítették, hogy egy újabb látványossággal bővítsék a Google Earth-t. A világ csodáinak dokumentálása volt a cél, olyan felvételekkel, amelyekből az adott hely legapróbb részletei is megismerhetők. 

Egy kis fényképezőgépet ábrázoló ikon jelzi a Gigapxl képek helyét

Itt még hagyományos fotónak tűnik a felvétel

Az előző kép egy kis részlete

Aki még nem töltötte le az ingyenes Google Earth programot, az is ízelítőt kaphat abból, mit is jelent egy ekkora felbontás. A Gigapxl Project oldalain találhatunk egy nagy képgyűjteményt, amelyek közül egyet-egyet kiválasztva egy képsorozathoz jutunk, ami egyre nagyobb részletességgel mutatja a felvételt. Például a http://gigapxl.org/gallery-WhitePass.htm címen egy hegy gyomrába vágott alagútból kibukkanó vonatot találunk, és a képsorozat végére már azt is tudni fogjuk, hogy a mozdonyvezető melyik baseball csapat sapkáját viseli.