Magányos George (Lonesome George), a Pinta-szigeti teknősök (Chelonoidis nigra abingdoni) alfajának valószínűleg utolsó példánya volt, a galápagosi óriásteknősök legritkább alfajába tartozott. A park szóvivője szerint a teknőst felboncolják, hogy halála okát megállapítsák.

A közel százéves teknős a kutatók két évtizednyi próbálkozása után sem vált apává, így alfaja vélhetően kihalt Magányos George elpusztulásával. A szakemberek azt remélték, hogy a teknősmatuzsálem életéből még évtizedek lehetnek hátra, ezért 1993-tól több alfajhoz tartozó nősténnyel párosították, ám mindvégig sikertelenül.

A világ egy magyar származású kutatónak köszönheti, hogy megismerhette Magányos George-ot. Vágvölgyi József bukkant rá 1972-ben a szigetcsoport egyik legkisebbikén, a Pinta-szigeten, ahol addigra már teljesen letarolták az őshonos növényzetet a kecskék.

George ezután a Galápagos-szigeteki Charles Darwin Kutatóállomáson töltötte napjait. Az óriásteknős - amely Ecuador és a szigetek szimbólumává vált - tavaly mintegy 180 ezer látogatót vonzott. Számos híresség is kíváncsi volt rá, idén többek között Angelina Jolie és Brad Pitt látogatta meg.

"Ma reggel a teknősöket felügyelő parkőr talált rá Magányos George-ra, amelynek teste mozdulatlan volt. Élete véget ért" - jelentette be Edwin Naula, a Galápagosi Nemzeti Park vezetője. Naula azt is elképzelhetőnek tartja, hogy az állat testét bebalzsamozzák, és kiállítják a parkban.

Magányos George-ról tavaly a nagy japán földrengést követően érkezett hír Ecuadorból, amikor a szökőár miatt az óriásteknősnek is el kellett hagynia lakhelyét, átmenetileg a sziget magasabban fekvő területére költöztették.

Jelenleg mintegy 20 ezer óriásteknős él a Galápagos-szigeteken. A galápagosi óriásteknősök is azon fajok között voltak, amelyek tanulmányozása segítette Charles Darwint, hogy evolúciós elméletét megalkossa a 19. században. Rendszertani besorolásuk az utóbbi években megváltozott, a korábbi Geochelone nemből átsorolták őket a Chelonoidis nembe.