A legtöbb ember szeretne sokáig élni, viszont nem szeretne megöregedni. Eddigi tudásunk szerint a két igény kizárja egymást, hiszen a hosszú élet természetes velejárója az öregedés. Az idő múlásával a testünk egyre kevésbé képes megújítani önmagát, a csontjaink törékennyé válnak, izmaink gyengülnek, a bőrünk ráncossá válik.

A tudósok régóta kutatják, hogyan lehet megállítani a folyamatot, de túl sok biztató hírrel egyelőre nem szolgálhattak. Egészen mostanáig. A kaliforniai Salk Institute for Biological Studies szakembereinek tanulmánya szerint egérkísérletek során már hatékonyan visszafordítható a középkorú és az idős egyedek öregedési folyamata, ha az epigenetikai tényezők segítségével egy fiatalabb állapotba állítják vissza a sejteket. Az erről szóló tanulmányukat a Nature Aging című tudományos lapban publikálták.

Az epigenetika a gének olyan öröklődési formájának vizsgálata, amely nem jár együtt a DNS szekvenciájának megváltozásával. Egyszerűbben: egy gén információját miként örökli a következő generáció.

Kutatók szerint nem lehet kijátszani az öregedést

Néhány évtized alatt sokat nőtt a várható élettartam, de a technológiai előnyök ellenére a folyamaton nem lehet változtatni.

A kutatók alapvetése az volt, hogy az epigenetikai markerek a sejtekben idővel megváltoznak, és e változások miatt tapasztalhatjuk az öregedést. A tudósok korábban négy molekulát – Oct4, Sox2, Klf4, cMyc – azonosítottak, ezeket a tudomány Jamanaka-faktorokként ismeri. Ezek az úgynevezett transzkripciós faktorok csoportjához tartoznak, amelyek segítségével őssejtek hozhatók létre.

A most alkalmazott eljárást korábban már használták egy kutatásnál, ahol korai öregedésben szenvedő egerek életét igyekeztek meghosszabbítani. A tudósok most arra voltak kíváncsiak, hogy egészséges egerknél használható-e a metódus az öregedés megállítására, vagy épp visszafordítására.

A kísérleti állatokat három csoportra osztották:

1. életük vége felé jártak, és csak egy hónapig kaptak kezelést,
2. az öregedés szakaszában jártak, és hét hónapig kaptak kezelést, valamint
3. középkorú egerek, amelyek 10 hónapon át kaptak kezelést.

Mint kiderült, egyik csoportnál sem volt negatív mellékhatása a kezelésnek. Ugyanakkor míg az első csoportnál nem tapasztaltak változást, addig a második és a harmadik csoport esetében mérhető javulást, valamint az öregedési folyamat visszafordulását figyelték meg. Az állatok bőre, szervei és epigenetikai markerei olyanok voltak, mint a fiatalabb egyedeké, egy sérülés után pedig gyorsabban regenerálódtak, mint más a kortársaik közül.

Emberi izomsejteket küldenek az űrbe, hogy kiderítsék, hogyan lehet megállítani az öregedést

Az űrhajósok a rendszeres testmozgás ellenére is rengeteg izmot veszítenek küldetéseik alatt. Brit kutatók egy rendhagyó tanulmány keretében arra igyekeznek rájönni, hogyan lehet ezt megelőzni.

Azt is megállapították a kutatók, hogy minél tovább tartott a kezelés, annál hatásosabb volt, vagyis hosszú távon, idejében elkezdve lehet igazán hatékony az öregedés ellen.

A szakemberek bizakodóak az eredmények láttán, ugyanakkor hangsúlyozták: még jó néhány vizsgálatot el kell végezni, mire embereken is ki lehet próbálni az eljárást.

Ha máskor is tudni szeretne hasonló dolgokról, lájkolja a HVG Tech rovatának Facebook-oldalát.