Korábban már kimutatták, hogy a gyakori szaunázás csökkentheti a mentális egészségi zavarok, például a pszichózis kockázatát. (A pszichózis egy olyan pszichiátriai betegség, amelyben a páciens elveszíti a kapcsolatát a valósággal, téveszméi és hallucinációi vannak. Még ha csak enyhe is a formája, a tünetei jelentős szorongást okozhatnak, ronthatják az életminőséget.)

Azonban az ilyen mentális rendellenesség akár meg is előzhető, éppen ezért már több kutatás is foglalkozott azon módosító tényezők megtalálásával, amelyek csökkenthetik a kockázatot. A gyakori szaunázás mellett a magasabb, szív-és légzőrendszeri edzettség is ilyen megelőző tényező lehet, ezért is gondolták a Leicester Egyetem kutatói úgy, hogy összevetik e kettő kombinált megelőző hatását a pszichózisra.

2682 középkorú és idősebb finn férfit vontak be a kísérletbe, alanyaik az adatfelvétel időpontjában (1984 márciusa és 1989 decembere között) 42 és 61 év közöttiek voltak.  Részletesen értékelték szaunázási szokásaikat, valamint szív- és légzőrendszeri edzettségüket. A kísérleti alanyokat két csoportba sorolták, az egyikbe a keveset (hetente maximum két alkalommal) szaunázók kerültek, a másikba pedig azok, akik gyakran (hetente 3-7 alkalommal) szaunáztak. Az úgynevezett kardiorespiratorikus edzettségüket kerékpár-ergométeres vizsgálatokkal és légzési gázaik elemzésével mérték fel. Összességében 25 évig követték a résztvevőket, illetve pszichotikus rendellenességeiket.

A Journal of Psychiatric Research című szaklapban közölt eredményeik szerint a gyakori szaunázás jelentősen csökkentette a pszichózis kockázatát, jobban, mint azt a kevesebbet szaunázóknál tapasztalták. Ha még magas edzettségi szint is társult a gyakori szaunázáshoz, még alacsonyabb lett a kockázat. Viszont még az alacsonyabb edzettségi szinttel rendelkező, de sokat szaunázók esetében is jelentős volt a kockázatcsökkenés. Mindez arra utal, hogy bár mind a jobb edzettség, mind a gyakori szaunahasználat hozzájárul a pszichózis kockázatának csökkenéséhez, a szauna használatnak erősebb befolyása van rá. Ez csak annyiban lepte meg a kutatókat, hogy a magas edzettségi szint jelentős és jól ismert egészségügyi előnyökkel jár, ebben az esetben viszont a szaunázás hatása messze felülmúlta azt.

A kutatásnak azért vannak korlátai is. Megfigyeléses vizsgálatról van szó, ami ugyan mutatja az összefüggéseket, viszont nem tudja megállapítani az ok-okozati kapcsolatot. Ráadásul a kutatók kizárólag középkorú és idősebb férfiakra összpontosítottak, azaz nem tudni, hogy az eredmények alkalmazhatók-e nőkre, illetve fiatalabb férfiakra.

Ha máskor is tudni szeretne hasonló dolgokról, lájkolja a HVG Tech rovatának tudományos felfedezésekről is hírt adó Facebook-oldalát.